毛泽东看了基辛格的《联合公报》很不认同，认为中国台湾问题不能让步。周恩来和叶剑英按照毛泽东的指示，也起草了一份《联合公报》，摆明双方的根本性分歧。
基辛格质疑摆明分歧等于告诉世界，中国和美国正在吵架。周恩来回应，和平只有经过斗争才能达到，中美两国打了这么久的仗，相互隔绝了20多年，分歧是必然，关键的问题是如何解决分歧。谈判陷入僵局，周恩来请基辛格吃北京烤鸭化解紧张气氛。
周恩来和基辛格在看完双方的初稿方案后，重点围绕中国台湾问题展开谈判。周恩来强调中国的立场：中华人民共和国政府是中国唯一的合法政府;解放台湾是中国的内政;美国军队必须撤出台湾不能改变。
基辛格访华的消息被全球各大报纸登出，媒体形容基辛格这次访华是中美破冰之旅。
1971年9月13日，林彪乘坐256号三叉戟飞机出逃。周恩来通过空军指挥部向林彪专机喊话，希望256号返航，并承诺亲自去机场迎接。256号飞到内蒙古即将飞离国境，周恩来当即指示叶剑英回玉泉山庄待命，做好最坏准备。
周恩来收到我国驻蒙古国使馆特急报告，证实林彪叛逃途中机毁人亡。
毛泽东批示撤销军委办事组，成立军委办公会议，由叶剑英主持日常工作。
基辛格开始第二次访华，临行前，尼克松提醒基辛格这次一定要谈到双方统一意见。
