中美双方谈到驻台美军撤军问题时，产生了巨大分歧。解铃还须系铃人，周恩来立即表态，等尼克松总统来了再谈也不迟，化解了僵局。
中国在第26届联合国大会上，以76票赞成、35票反对、17票弃权，成功获得合法席位。大会还决定，立即将台湾当局的代表以及所属一切机构驱逐出联合国。蒋介石在得知这个消息后，气得咳嗽不止，口吐鲜血。
1972年1月6日，陈毅逝世。周恩来在八宝山革命公墓，举行了陈毅同志的追悼会。
周恩来召集叶剑英、李先念等人，商讨美国总统尼克松访华接待事宜。
中美两国领导人会见前夕，毛泽东选择观看电影《巴顿将军》，尼克松则在看《毛泽东传》和纪录片《中国》。
瞿大夫在周恩来的尿检报告中发现指标异常。吴阶平在看完报告单后认为不能等了，必须采取紧急措施，他立即向中央打报告，请求中央批准总理早日住院治疗。
1972年2月21日，美国总统尼克松乘坐他的专机“空军一号”，降落在北京首都国际机场。周恩来以中华人民共和国国务院总理的身份在机场迎接。随后，毛泽东在中南海菊香书屋会见了尼克松。
周恩来在人民大会堂举行盛大宴会欢迎尼克松夫妇。周恩来、尼克松在人民大会堂发表了祝酒词。
吴阶平清楚地知道周恩来的病情不能延误，于是和瞿大夫前往西山向叶剑英寻求帮助。叶剑英意识到事态严重，劝周恩来赶紧入院检查治疗。周恩来知道这个时候打报告肯定会让毛泽东为难，婉拒了叶剑英的好意。
