朱重八打擂赢新娘 马秀英画像巧弄人
元朝末年，吏治腐败，百姓民不聊生，各地狼烟四起。贫苦的放牛娃朱重八就生长在这样的大环境下。
这天，朱重八因家贫，无钱为病重的老父抓药，不得已抱了自家喂养的母鸡到市场上去卖。鸡无意间跳入卖鸡者的鸡笼，他随手将鸡拽了出来，却被卖鸡者误以为是偷鸡贼，而遭到追打。
城中有名的大力士张为了妹妹的婚事摆下比武擂台，引来许多百姓围观，马员外家的两位千金，马秀英和马秀莲也女扮男装混在人群中看热闹。
朱重八为了躲避追打，情急之中钻入马秀英裙下躲藏，被秀英姐妹赶走，无奈之下跳上了擂台。瘦小的他哪里是大力士张的对手，眼看就要重伤当场，情势危急之时，马秀英投出一颗铁钉和一块香蕉皮，误打误撞之下帮朱重八打赢了擂台。大力士张喜笑颜开地将他的妹妹——一枚地地道道的吃货胖妞请了出来，朱重八还没弄明白是怎么回事，就被乡人们七手八脚地拥着，去和自己打擂赢来的新娘子拜堂。朱重八看不上这个意外得来的胖媳妇，在拜堂时趁乱逃走，被追得慌不择路，逃进了马府。
马秀英的未婚夫，沔阳陈府的公子陈友谅来信要她的画像，秀英就请了画师到家。她装扮得雍容华贵，端坐在客厅，特意露出一双大脚，嘱咐画师一定要将她的大脚画出来。
朱重八冲进客厅，又一次躲进马秀英的裙下，他无意间看到了秀英的一双大脚，惊讶不已。马秀英和妹妹三言两语打发走了随后追来的大力士张。危机解除，朱重八从秀英裙底爬出，被她的妹妹认出，大加指责，不肯吃口头亏的朱重八拿秀英的大脚说事，惹怒两姐妹，被轰出了马府。
马府的仆人在路上无意间将秀英的画像遗落，被朱重八捡到，他恶作剧地在画像上添了满脸的麻子和一颗大大的黑痣，见失画的家丁来寻，慌忙丢在原地远远地逃开。
陈友谅和属下扮作赶考的书生进京，进了一家黑店，一言不合与店里的老板娘和伙计们动起了手。经过一番恶斗，两个人荡平了这家黑店。
朱重八回到家，看到大红花轿还停在门前，心生一计——借只破碗去做乞丐，这样大力士张就不会把妹妹嫁给他了。
朱重八被抓复获救 陈友谅探亲到岳家
朱重八去做乞丐，却被欺负，正坐在台阶上抱怨，被马秀英遇到，两个人又是一番唇枪舌剑。
马秀英被几个亡命之徒围上，危急时刻，朱重八出现，用秀英刚刚“施舍”给他的铜板哄走了那几个人，并教她以后遇上这样的亡命徒要痛痛快快地拿钱消灾。
饥肠辘辘的朱重八在回家的路上，碰到从小一起长大的邻家小妹汪青青给他送吃的，并告诉他，在他做乞丐的第二天，大力士张就把自己的妹妹接走了。朱重八喜出望外。青青话里话外暗示自己喜欢朱重八，他却不以为然。二人说话间，遇到抓壮丁的官兵，朱重八不幸被抓了壮丁。夜间，他以上茅厕为名逃跑，又被抓回，正要被行刑时，恰遇陈友谅赶到，用一锭银子救了他一命，朱重八感激不尽。
翌日登程，正行走间，突然杀出一群手持刀棍的人，杀死官兵，救下了一行壮丁。为首的壮汉邀请朱重八参加他们的义军，共同推翻元朝暴政，朱重八以家中尚有父母高堂为由拒绝。
陈友谅对着被朱重八加工过的马秀英画像，越看越爱，旁边的属下十分不解，陈友谅耐心地对他解释:这一定是秀英故意画丑试探他的，因为他从画像中看到了她眼角的英气和唇边的柔情。
朱重八逃回家中，为了给老父治病，又在集市卖起了鸡蛋，偏偏冤家路窄，再次遇到马秀英，二人各执篮子一边正在拉扯，一队官兵策马疾驰而来，百姓慌忙躲避，朱重八的一篮子鸡蛋也被摔烂在地。秀英心中不忍，给了他一锭银子买药。
朱重八抓了药从药铺刚刚出来，遇到了官兵追杀义军，马秀英也被裹挟其中，朱重八扔下药包将秀英从人群中救出，捡起被践踏的药包回到家中，却见母亲正抱着父亲的尸体痛哭，尾随而来的秀英看到此景，拿出母亲临终前留给她的玉镯，让朱重八替父亲办一场风风光光的后事。
朱重八上山去砍竹子为父亲编席子以备埋殡之用，他刚离开，家中就来了催租的官兵。官兵欲带走秀英留下的玉镯，朱母苦苦哀求，称玉镯是好心的小姐所赠，官兵却不信，硬说是朱重八偷的，为保全儿子，朱母只好假称玉镯是自己所偷。在被官兵带走的路上，朱母触石而亡。
朱重八回到家中，看到断气的母亲，悲愤莫名，一时气急，要去参加义军，被从小和他一起长大的街坊兄弟们拦住。草草为父母办了丧事，朱重八就听从邻居汪大娘的安排，去了皇觉寺拜师。临走时，汪青青依依不舍。
陈友谅来到马府，拜见未来岳丈，准小姨马秀莲对这位姐夫热情非常，听到父亲挽留他住下，秀莲心中很是高兴。
在皇觉寺，朱重八将要剃度时，在佛龛前的烛台上点香时不慎吹熄了烛火，管事的大师兄大惊，想起老方丈曾言：熄灭烛台之人必会给皇觉寺带来灭顶之灾，立时要赶他走。朱重八心有不甘，正争执间，住持大师赶到，留下了他，但却不肯再为他剃度，只让他在后院挑水劈柴。(剧情百科原创剧情，转载请注明出处!)
