池州失陷
突如奇来的大雨让元璋侥幸冲出火海,与徐达、刘伯温里应外合突破张定边的包围圈,逃回池州。友谅气急败坏的返回中军大帐,此次朱家军虽伤亡两万余人,可让朱元璋逃走是一大败笔,他心里如何不怒。怒火涌上来,友谅也失去了理智,不顾士兵昼夜作战,下令各营组建敢死队急行至池州,必须于当晚拿下池州城。
池州此时也是孤立无援。元璋兵败,徐达护送他回应天休整,只留常遇春带着五千老弱士兵把守。常遇春经一场血战终是挡不住友谅的十万大军,不得不从城内撤出。得了池州城,有如打开了应天的门户。友谅站在池州城头甚是得意,下令追击残寇,取常遇春的头颅祭旗。
张定边和张必先领命出城追击。二人忽见常遇春调转马头杀了过来,张必先曾吃过徐达的亏,不敢贸然迎战,先派弓箭手射击。见常遇春中箭落马,张定边率军掩杀。追至六泉口,突然乱箭射来,士兵纷纷倒地。张定边以为中计,忙撤军返回池州城。其实这只是常遇春故布疑阵,用少量弓箭手吓退追兵。二张回到池州不敢据实禀报,谎称有汤和接应才让常遇春逃走,总算蒙混了过去。
友谅东进,元璋连败几仗。青青还出使隆平,请诚王张士诚出兵,联合攻打应天府。不过张士诚是个生意人,一盘算下来,自己出兵出力打了应天,最后还是被陈友谅占据,得不偿失,所以不愿出兵。而友谅自从天降大雨救了元璋后,一直耿耿于怀,认为只是运气不佳并非天命如此。秀莲为他找来道士驱鬼祈福,这道士建议友谅登基面南,应天子之命方能红运高照。友谅闻言大喜,重赏道士后便准备置徐寿辉于死地。
第二天,友谅命徐寿辉亲自攻打太平府。徐寿辉已多年未有征战,此次亲征也未带盔甲。混战中,徐寿辉受重伤被送至采石矶。待徐寿辉离开,友谅才派出水军从水路攻打太平府,一举拿下。徐寿辉虽逃过战场一劫,但终被陈友谅杀死在采石矶。
友谅登基
杀了徐寿辉的当天,陈友谅就急不可耐的登基,完全省略了应有的礼仪,如同儿戏一般。他改国号为大汉,年号为大义,定都江州,封秀莲为皇后,青青为贵妃,必先为丞相,定边为太尉,邹普胜为太师,立秀莲所生之子陈善为太子。当日,邹普胜得知陈友谅弑君篡位,气得吐血而亡。自此天完国结束历史使命,开始了大汉朝短暂的生命。
应天战事吃紧,秀英亲自到汉阳求援。刘福通畏惧汉朝势力又藏有私心,不愿发兵援助应天。韩林儿对丞相惟命是从,因此不愿接见秀英。哪知这马大脚毫无规矩,竟然拎着根棒槌直闯皇上寝宫。她这气势汹汹的样子,韩林儿和刘福通见了也是心惊。一个皇上一个丞相连唇亡齿寒的道理都不懂,秀英气得当场破口大骂。韩林儿和刘福通面面相觑,也不敢出声,只能仍由秀英责骂。
此时应天也是士气低落,军心涣散。连失池州太平两个重镇,陈友谅的水军攻无不克,给朱家军造成不小的震动。刘伯温勘察地形后,决定在陈友谅水军必经之路上设下埋伏,一举毁掉这些坚船利炮。最佳的地点就是龙湾,此处河道狭窄,舟船调动不便,正可用红衣大炮轰之,迫其上岸作战。只要到了岸上,水军的优势就消失殆尽,可以为朱家军挽回部分劣势。
而陈友谅觉得胜券在握,已有些飘飘然。还未取得应天,就犒劳三军,搞得军营之内莺歌艳舞,乌烟瘴气。朱家军中一些认识友谅的人,也开始背着元璋向友谅示好。这更让陈友谅信心满满,决定三日后发兵攻打应天,随后北上拿下汉阳。正是这种狂妄自大,让友谅失去了警惕。当往日老熟人康茂才从元璋军中逃到太平府投降时,友谅想都没想就接纳,却不知正中了元璋的诈降之计。
康茂才与友谅、定边、必先自小相识,友谅知其老实本份,也就未有怀疑。何况康茂才还带来了应天的兵力部署图,友谅更是大喜,以为天灭元璋,自己红运当头。