计杀孙帅
除了招兵买马，广招贤才也是当务之急。滁州城内告示一经贴出，各地能人都慕名而来，其中最为出名的就是李善长。此人足智多谋，师从法家，郭山甫曾多次提及，不想今日主动来投。李善长一来，就语出惊人。他让元璋仿效汉高祖刘邦，平定天下。
来滁州的一段时间里，元璋和秀英认了侄子文正、外甥文忠和孤儿沐英为义子，而秀英也有身孕在身。因此秀英在家好生休息，安心养胎。在外随军照顾元璋之事，就交给了玉婷。如今元璋势力逐渐壮大，更加引起了郭子兴的猜忌。这一日，他听到线报，孙德崖率大军前往滁州，就疑心孙德崖要与元璋联合。为防万一，他决定带着天叙和郭山甫去滁州一趟。
其实郭子兴完全是庸人自扰，此时元璋正和李善长商量如何以最小代价除掉孙德崖，又不引起亳州的怀疑。孙德崖是因为粮草短缺，才不得不前来投奔，哪知一脚踏进了元璋布下的陷阱。
正在为孙德崖接风时，有兵士来报，元军绕过滁州攻打定远。元璋即刻出兵增援，孙德崖向来爱惜羽毛，自然不会同往。滁州城中郭家军尽出，孙德崖底气十足，又来濠州鸠占鹊巢那套手段，想借机在滁州占一席之地。当晚，喝得半醉的孙德崖听到外面传来悠扬的琴声。觅琴声寻去，他看到有绝色美女独自坐在路边抚琴，就起了色心。哪知摒退左右正欲轻薄时，抚琴女子一声大呼，常遇春就带人冲了过来，将孙德崖蒙上头脸掳了去。高敏一出美人计，就这样神不知鬼不觉的抓了孙大元帅。
孙元帅没了踪影，他的手下自然不会轻易罢休。李善长以柔克刚，面对孙德崖手下的几个将军不卑不亢，让他们抓不到任何把柄，有气也无处撒。元璋和徐达等人，在城外溜达了几圈才返回滁州。得知高敏成功抓了孙德崖，心中是又感激又爱恋。
刚抓了孙德崖，郭子兴就带兵到了滁州。他本是揣着一肚子怒气来的，可看到孙德崖五花大绑成了阶下囚，心里悬着的石头也放了下来。孙德崖也是狗急跳墙，把郭子兴让元璋卖命，以保护亲儿子天叙的小算盘都说了出来。还口无遮拦，差点把当初与天叙约定除掉元璋的事说出来。天叙怕丑事败露，急忙拔剑杀了孙德崖灭口。所幸孙德崖被抓，没有几人知道，只要推说是元人行刺就能将此事遮掩过去。孙德崖的军队失了主帅，就地改投到元璋麾下。不过从此以后，郭子兴与元璋之间的猜忌更甚。
郭氏陨落
元璋收编了孙德崖的队伍。郭子兴见多年的对头终于被清除，自然高兴。还特地写了份奏折，将孙元帅被元军探子“刺杀”的经过详详细细做了汇报。亳州的刘福通和小明王不知内情，对失去一名元帅也是深表痛心。
如今兵强粮足，郭子兴就开始起了异心。即徐寿辉、张士诚相继称王后，郭子兴也有了脱离亳州自立为王的念头。当初元璋投奔濠州，正是因为郭子兴不称王。见郭帅有此意，元璋向郭山甫使了个眼色。郭山甫忙劝元帅暂缓称王，否则就会像小明王、徐寿辉、张士诚一样被元军盯着不放，哪还有时间扩大地盘。郭子兴虽然勉强答应，可心里却很不高兴。
大军休整之后，元璋再次起兵攻打和州。刚离开没多久，郭子兴突然口吐鲜血。天叙和秀英等人忙去找郎中，经诊脉郎中确定郭帅是肝气积郁，又遇风寒入侵，时日无多。三天后，元璋一举拿下和州。此时接到郭元帅病危的消息，元璋马不停蹄的赶回滁州。在病塌前，郭子兴将天叙托付给了元璋。在他有生之年，终是无法看到儿子成材，只希望元璋能顾念亲情，不要斩尽杀绝。
沔阳陈府内，友谅正在庆祝双喜临门，一是攻占了安庆，二是秀莲生了儿子。可没多久就传来郭子兴去世的消息，秀莲念及义父恩情，恨不能立刻赶去。但孩子尚幼，秀莲只能留在家中，吊唁之事交给了友谅和青青。
郭子兴葬在濠州郭家祖坟。刚出殡，亳州就传来圣旨，晋升天叙为都元帅，元璋为副元帅。元璋如此战功才得副帅，而郭天叙一仗未打一城未得却承父荫任了大元帅，军营里多有忿忿不平者。
任了副元帅的元璋并没有介意这种名义上的事情，继续率兵一彭作气占领了六合、采石、太平等地，让郭家军的势力地盘不断扩大，成了起义军中不可小觑的力量。尤其拿下太平后，收编了当地的水军，自此元璋有了自己的水军。
就这样渡过长江一路打到了集庆(今南京)城下，此时滁州传来消息，秀英为元璋生了个儿子。元璋高兴之余，便将攻下江南重镇集庆作为送给秀英和儿子的礼物。但此战遭到元军顽强抵抗，不得不先行撤退。元璋正思索着如何水陆并进，没想到郭天叙贪功冒进，被叛徒出卖遭遇埋伏，惨死在集庆城下。
郭天叙的死让元璋正式成为郭家军的领导人，也就从郭家军成为了朱家军。现在东有张士诚，西有陈友谅，元璋夹在中间必须抓紧扩大地盘。集庆地理位置绝佳，物产丰富，元璋以此为立足之地，发展壮大后才有能力对抗元军，并与其他起义军势力一较高下。问题是，如何才能拿下易守难攻的集庆城。
