曹立有准备出去寻找烈士蔡炳臣，他是曹立有那个连的炊事员。没有路费，曹立有准备把自己的衣服翻找出来卖，旺梅阻止了她，掏出一把钱交给曹立有，她把自己心爱的戒指卖了。曹立有把敬先贵和舒放都找来，商量怎么去找蔡炳臣的家人，讲述了蔡炳臣妻子被国民党兵强奸羞愤上吊，老父亲怒打敌人被杀死，蔡炳臣用抓钩拼死敌人，扔下两个孩子投奔了解放军。
舒放听得热泪长流，她把白天明和朋友都叫过来，疯一般搜刮尽他们所有的钱。白天明说不要急，支持曹立有寻找烈士的行动大家一起想办法。他们出发了，火车上，舒放递给他一叠钱，曹立有勃然大怒……舒放说钱是大家的捐助，她说，烈士们的牺牲换来了今天我们的幸福，我们难道不该尽点微薄之力吗?曹立有默默接受了。
曹立有原先准备寻找蔡炳臣，半路上舒放接到报社甘蕾蕾的电话，说舒放的那篇文章发表后，引起强烈反响，贺陵县干休所有个老干部潘黎明来信，说他知道有个叫豆子忠的烈士，到现在没有接到阵亡通知书。
曹立有想起曾经见过这个会拉二胡的战士，赶紧拿出通知书核对，果然有个叫豆子忠的，贺陵县正好顺路，他决定半道下车去贺陵县。干休所老干部潘黎明告诉曹立有，豆子忠是在渡江战役滩头阵地上牺牲的。潘黎明还说，豆子忠参军是瞒着对象翠翠的，就要结婚了，他却走了。陈翠翠天天打听豆子忠去了哪儿，她死也等着他。
等了五十多年没音讯，陈翠翠也病故了，临死前潘黎明去看望她，陈翠翠遗憾地说，这辈子不能嫁给豆子忠了。她把豆子忠从阵地写给她信交给老潘，希望等豆子忠回来时交还给他。曹立有带着敬先贵和舒放去给陈翠翠烧纸，告慰她一定找到豆子忠。舒放很受感染，回来跟白天明电脑上聊天，谈起自己的激动心情，白天明说，在他们这一代老兵身上，有着我们这一代人可能难以理解的精神，这种精神从战争年代一直延续到今天，成为中华民族的支柱。
他为舒放讲述麦克阿瑟关于“老兵不死，只是凋零”的故事……
