为了寻找蔡炳臣，他们来到了黄明县的蔡庙集，他的两个儿子正在集上卖八大味，听说政府来人给他爹送阵亡通知书，急忙收拾东西回家。铲子老婆红凤以为曹立有他们是来查假药材的，曹立有说是来给蔡炳臣送阵亡通知书，红凤变了脸，说晚了，年三十打个兔子，有它没它都过年。敬先贵恼火地训斥红凤，曹立有不满意他的态度，批评敬先贵不该对红凤这样，是我们真的对不起蔡炳臣。
曹立有他们听勺子妻子红凤的哭诉，才知道蔡炳臣的两个儿子早在土改时就受尽白眼，人民公社时拿工分最少，孙子上学做最后一排，入团都没资格。铲子和勺子回来了，见到爹爹的阵亡通知书，抱头痛哭。曹立有告诉他们，你们的父亲是烈士。两个儿子瞪大了眼睛，听曹立有讲述蔡炳臣独臂送饭上前沿，被敌机轰炸受伤，坚持送到战壕前，壮烈牺牲。
连长吕凤之抱起蔡炳臣，悲痛地大叫：姐夫——舒放听得热泪盈眶，可蔡炳臣的两个儿子似乎无动于衷。曹立有郑重地将通知书交给他们，说县里已经在办理追认蔡炳臣为烈士的手续。两个儿子只是傻傻地问，给钱吗?曹立有又拿出吕凤之的阵亡通知书，问他们吕凤之家里还有谁。铲子说了声人家有福气啊，八里店给吕凤之立了碑，当烈士对待了。
临走的时候，曹立有发现铲子和勺子跪在菩萨像前，口中呐呐地念叨，谢谢大仙，俺爹回来了……敬先贵愤怒地踹开房门，一把拉起铲子勺子责问，曹立有阻止敬先贵，咱们不是为了他一声道谢做事的，咱们问心无愧就行了。曹立有他们来到八里店，看到吕风之的墓碑，想起了连长为江城之战的胜利，舍身点燃导火索的事。
奋致远调查回来了，通知书丢失的事就要水落石出，郑守志却安排封存一切资料，不许外传。曹立有来到八里店，村干部说吕风之是八里店的村魂，向曹立有他们讲述大家把吕风之参军当成全村的光荣，立功喜报一来，全村庆贺。村干部还告诉他，吕凤之的妻子侯素琴没有因为吕凤之失踪受苦，大家给吕凤之在村头立了碑，认为他就是英雄。
村里不论谁出门，都要在吕凤之墓前念叨几句，求吕凤之保佑平安。侯素琴在文化大革命里受到城里红卫兵的冲击，八里店的群众处处保护着她们全家。调查吕风之问题的干部问谁能证明他没有问题，村长吕风强说：我……全村人都站出来证明吕风之没问题，来调查的人灰溜溜地溜了。然而，侯素琴为阻止红卫兵砸吕凤之石碑重伤死去，八里店人将她的孙子吕卫国抚养成人，上了大学，就在县城当了副县长。
曹立有将阵亡通知书送交到吕卫国手上，村民要求不要把吕凤之的坟墓迁进城里。村里乡亲对吕卫国说，你是县里的大官，跟县上说说，别让吕凤之去县烈士园，留下吧，这碑可是咱全村人的神灵哩。吕卫国真诚地说，要说神灵，其实咱八里店的乡亲才是神灵，护佑着我奶奶和我爸爸安然生活，爷爷的心在这里，爷爷不走了。
