花魁评选开始，因为担心寇白门落败，一向光明磊落的李盖被感情冲昏头脑，在其他名姬饮食中下泻药，害得众人不能登场夺魁。最后，台上一决胜负的，居然只有柳如是和寇白门这对患难姐妹。
柳如是与寇白门姐妹情深，无心角逐，却被双双推举为花魁，也引来朱国公的占有之心。因为只有文魁才有资格与花魁同游秦淮，他派阮大铖替自己去争夺文魁。结果，阮大铖落败，当选文魁的是浊世公子侯朝宗和女扮男装的柳如是。寇白门得知自己夺得花魁是因为李盖暗做手脚，大发脾气，李盖负气出走。
朱国公听从马士英的计谋，让一表人才马府管家杨连友，冒充自己去接近寇白门。寇白门正因李盖的离去而失落，终被表面善解人意的杨连友打动。
幸得柳如是和钱谦益识破骗婚的把戏，假朱国公原形毕露，真朱国公处境尴尬。可是，为了替好姐妹卞玉京赎身，寇白门自作主张，接受聘礼，跟随朱国公去了京城。
柳如是面对着人生的又一次大离散。侯朝宗对李香君产生好感，却被迫面对她设下的三关考验。因为考验的不是诗词歌赋，而是急智捷才，侯朝宗连连受挫，全靠柳如是居中暗助，终于赢得美人的青昧。
可是，阮大铖也是一直垂涎李香君的美色，靠着马士英撑腰，他也准备横刀夺爱。
