殷诚茹知道寄萍去李家班听戏，一病不起。寄萍日夜守候在师傅床前，师傅在昏迷中老是喊着慧儿，也就是小白鞋的名字。寄萍为师傅着急，一急之下去了卢白更家找小白鞋。看门的不让进，却在等的几乎绝望的时候一辆马车过来，里面传出女人的哭声，寄萍听出是小白鞋的声音。寄萍挡下小白鞋的车，告诉她师傅病了，病中喊着她的名字。
小白鞋泪如泉涌，直奔殷诚茹家。不料殷诚茹见到小白鞋脸色大变，让她马上走。小白鞋苦苦哀求，殷诚茹态度坚决。寄萍想让小白鞋多留一会，讲出师傅枕头底下藏着小白鞋一只鞋子的事。殷诚茹恼羞成怒，将鞋子剪烂扔在了小白鞋脸上。小白鞋哭着离开。殷诚茹疲惫不堪，吐血昏倒过去。殷诚茹慢慢苏醒过来，挣扎着爬起来把地上的绣花鞋捡起来，痴痴的看着，拉开抽屉，拿出针线，慢慢开始穿针引线。阳光明媚，殷诚茹大病初愈，让巧凤找来寄萍，寄萍跪倒在师傅面前，恳求师傅不要赶她走，并答应以后再也不去听戏了。师徒和好如初。巧凤看着心里不是滋味。
寄萍跟师傅重新登台却被人砸了场子，原因是小曲没有认祖归宗，不被保护，被砸的不只他们一家。大家商量要给小曲子认祖。殷诚茹兴奋的告诉寄萍将来小曲子叫琴书，他会把寄萍捧成琴书的名角。寄萍又偷偷去了一趟大观园的戏园子，呆呆的望着舞台，仿佛自己已经描龙绣凤，凤冠巍峨，在台上抑扬顿挫的唱着，看着看着流下热泪，她用属于自己的方式跟舞台做最后的告别。殷诚茹决定带着寄萍去大观园唱曲。可在园中，当李家班的锣声响起来的时候，寄萍还是抵挡不住诱惑，连唱词都忘了，不管殷诚茹如何努力都拉不回寄萍的心，殷诚茹放弃了，收拾东西走了，寄萍赶紧抱着扬琴跟在后面。殷诚茹明白，寄萍的心是在戏上，不在曲上。
他给寄萍几天时间让她想好，是学曲还是学戏，两者只能选择一个。巧凤在殷诚茹最失落的时候始终站在殷诚茹这边，她认为自己是最忠于小曲，忠于师傅的。殷诚茹明白巧凤的心思，也趁认祖归宗的机会让她好好想想是否真的要学。尽管大家都认为要跟着师傅继续学曲才能不辜负师傅的恩情，但寄萍深思熟虑后还是艰难的选择了学戏。她告诉师傅，她也要像师傅一样，为了自己喜欢的东西而活。殷诚茹见寄萍主意已决，告诉寄萍，学戏也要清白做人，绝不能为富贵虚荣走邪路。寄萍深受感动，答应师傅在劝业场开认祖大会上，再去跟师傅合唱一场。
寄萍在拜师认祖的仪式上跟师傅唱起来殷诚茹教给她的第一个段子《梁山伯下山》，字正腔圆，清脆悦耳，两人一拉一弹，珠联璧合，完全沉醉在里面。忽然寄萍手一抖，一根弦断了。殷诚茹收起琴说该到走的时候了，让人端来一铜盆水，示意寄萍金盆洗手。水里映出寄萍复杂的面容。殷诚茹告诉寄萍以后就不是师徒了，寄萍跪倒在殷诚茹跟前叫了声爹，从此殷诚茹不是寄萍的师傅，是她爹。殷诚茹老泪纵横。在拜师认祖的仪式中，寄萍离开了，从此小曲子有了自己的门户和祖师爷，被称为山东琴书。寄萍来到大观园，迈过了戏园的门槛。
寄萍正式进了李家班，开始了自己的梨园生涯。李老鸹让寄萍做李美莲的跟包，说以前的跟包手脚不干净打发走了，让寄萍伺候李美莲的生活起居。李美莲看着寄萍恨恨的，知道寄萍的到来对自己意味着什么。不光不让寄萍靠近她，并有意刁难寄萍。寄萍在委曲求全，真正见识了一个小肚鸡肠的刁蛮女人。寄萍忍无可忍跑回殷诚茹家，被殷诚茹赶出来，并告诉寄萍要吃得苦中苦，才能成为人上人。殷诚茹在寄萍离开的日子里也发生了巨大的改变，改变的原因既然是巧凤。
殷诚茹看巧凤痴迷与琴书，决定收她做徒弟，巧凤欢天喜地。殷诚茹惊喜的发现，巧凤沙哑的嗓音竟然别有一番韵味。如今身边只有巧凤，巧凤依然要做师傅的女人，并说要照顾师傅一辈子，被殷诚茹拒绝，羞愤的巧凤悬梁自尽，被殷诚茹救下，殷诚茹感叹巧凤的痴情，答应娶巧凤。寄萍听从师傅的话忍辱负重伺候美莲，真正扭转她对美莲态度的是知道了美莲的身世。原来美莲原是李老鸹的女人，不想李老鸹并不真的要娶她，现在自己年老色衰，而且李老鸹的二太太又生了儿子，感觉自己以后日子更不好过，不惜跟李老鸹撕破脸皮。寄萍受到极大震动，理解了李美莲痛苦的内心，尽管美莲依然把寄萍视为敌人，但寄萍已经开始真正设身处地的为美莲着想了。
就在李老鸹儿子办满月的时候，李美莲与李老鸹撕破了脸，李老鸹一气之下，断了李美莲的大烟。李美莲大烟成瘾，痛苦的在地上翻滚，寄萍为美莲跟李老鸹顶嘴，扬言不给大烟就在酒席上揭穿李老鸹的丑行。寄萍看着李美莲饿狼般的吸食大烟，难过的流下眼泪。
