焦裕禄随南下工作队到彭店搞土改，又被县委委派到大营区任区委副书记兼区长。
焦裕禄上任之初就遇到当地土匪黄老三横行乡里，焦裕禄见此惨状，誓要除掉黄老三。他深入了解当地情况，并迅速找到了因为受到黄老三欺凌而家破人亡的李明，以真情感动了李明，两个人联合起来召集了大批同志，组建起了保田队，对付黄老三的行动迅速拉开序幕，端掉了一伙土匪的老窝，缴获了大量枪支。
黄老三得知焦裕禄上任之行动，因其子是八路军正规军的营长，更加肆无忌惮，为所欲为。焦裕禄面对黄老三的行为，表面静观其变，心中却自有打算，他收下了前来改过自新实则来当耳目的黄老三的手下镰把儿，却被李明等人误解。
黄老三公然挑衅，在祠堂大摆筵席，并邀焦裕禄参加，焦裕禄明知是鸿门宴却仍只身赴宴，勇闯黄老三的“阎罗殿”。
祠堂院内，黄老三施计以酒对决，却被焦裕禄给喝得醉死过去。酒后，焦裕禄在众目睽睽之下不卑不亢地走了出去，遇见了徐俊雅和高存兰。
焦裕禄带领徐俊雅下乡考察民情，听说门楼任村的土匪钱铁头是黄老三的把兄弟，他在门楼任也是横行乡里。有乡亲冒险将焦裕禄带回家并对他讲了实情，焦裕禄和群众一起啃起了窝窝头。当夜，那位和焦裕禄白天交代情况的老乡就被钱铁头给杀了。焦裕禄听闻大怒，他和小任打扮成柿子商人，并让一帮同志化装成客人埋伏在门楼任的一家饭馆里，等候钱铁头送上门来。一番唇枪舌战，钱铁头被埋伏的土改队同志抓获，并被群众杀死。
徐俊雅渐渐对焦裕禄有了好感。黄老三得知钱铁头被杀，即刻出发来大营区会焦裕禄。焦裕禄好言相劝黄老三不要忘了做人的底线。
焦裕禄和李明暗中跟踪镰把儿并且抓获了他，半夜梁饶来伺机放走镰把儿。李明将其堵截了回来，梁饶来害怕暴露自己的土匪身份，不顾李明阻拦，把镰把儿枪毙了。第二日，焦裕禄开了一封揭露梁饶来是潜藏在土改队伍中的土匪这一事实的“介绍信”，骗梁饶来即刻前往县公安局任职，梁饶来到达公安局递出焦裕禄写的介绍信后被捕。
焦裕禄接到黄老三儿子的来信，请政府处置父亲黄老三，焦裕禄迅速逮捕了黄老三，在问出了枪支下落后又放走了黄老三。接着，焦裕禄和李明带领大家将黄老三交代的枪支全部挖了出来。
焦裕禄收到黄老三女人的来信密报，透露黄老三要血洗大营区的计划。他即刻组织队员进行埋伏阻击，双方一场激战，李明不幸胳膊中弹受伤，紧张之时，军区队伍前来支援，黄老三惨败并且逃跑。
