焦裕禄告诉妻子徐俊雅，他想为李明平反，同时把李明的两个孩子接到焦家来抚养。焦裕禄从开封返回兰考，火车上遇见3个刚刚毕业、分配到兰考农林局的大学生。焦裕禄鼓励他们在兰考大展宏图。另一边，老洪媳妇到焦家送小米，并跟徐俊雅说要把李明的孩子接到自己家来。焦裕禄发现干部建设才是“除三害”的头等大事。
焦裕禄在兰考为大伙做思想工作，解决实际困难。他赶到大队长刘秀芝家中帮她干活与她沟通，苦口婆心地劝导她，终于坚定了他们带领群众“除三害”的信念。他还去县委物资办帮寨子村解决卖土筐的事。在查看寨子村锁龙潭时他发现这里是全县地势的最低洼处，承担全县泄洪，却被相邻的山东曹县筑起了长堤“太行堤”。为排水两村积怨颇深，焦裕禄想要解决排水问题，将锁龙潭改造为人工湖。
焦裕禄办完事回家得知徐俊雅从县委伙房提水，便批评徐俊雅是剥削行为，教育她领导干部要以身作则。土筐的事解决了，老洪把李明的孩子接回家，当自己的孩子抚养。焦裕禄又带着张希孟、李林等骑着自行车出发了，他发现风、沙、洪水都有规律。
焦裕禄召开治沙会议，与三位大学生中的张小芳又见面了，张小芳提出了治沙的先进方法。
焦裕禄带着大伙骑着自行车顶着风沙前行，他亲自爬上黄河大堤寻找和记录黄风口。大伙围坐在风沙地上讨论起风沙的罪状，焦裕禄立志除风沙，治盐碱。在盐碱地上，当地农民告诉焦裕禄治盐碱地的办法：深翻压碱，焦裕禄很欣喜。刘秀芝用沙底胶泥封固了丈夫的坟，这件事给了焦裕禄很大启发。
焦裕禄召集各公社干部，提出了以沙底淤泥封固、“贴膏药、扎针”(用淤泥封固再栽上树)的战略治理沙丘，在全县掀起治沙热潮。治沙工地上，焦裕禄与群众～起参加劳动，比老百姓干得还要多。泡桐树对兰考有大用处，焦裕禄到林业局查看泡桐苗畦，又遇到3位大学生，张小芳抱怨环境太艰苦，焦裕禄安慰她，表示自己将会做他们的支持者，鼓励他们发挥所学。
