20世纪30年代初，韩主席任命朱豪三为山东高密县的县长，这高密县有三害，土匪，大烟和赌博，朱豪三发誓出不了三年，他要让高密县河清海晏，天下晏然。朱豪三刚一上任，就被高密县的三大土匪之一的花脖子来了个下马威，花脖子想跟朱豪三玩，看来算是撞枪口上了，朱豪三于是颁布了上任后的第一道政令，剿匪，高密县内各股匪寇皆在清剿之列，绝不姑息。
张继长是高密县的工商会长，经营着一个钱庄，他的儿子张俊杰和戴九莲也就是九儿是相好，而九儿的爹戴老三是个赌鬼，为了还债还把老婆给卖了。俊杰从青岛读书回来就去跟九儿见面，九儿家里困难，没钱上学，就担心俊杰书读的多会跟她越走越远。俊杰让九儿不要担心，他这次回来就不想再出去了，想留下来教书。
九儿回家得知戴老三把她娘给卖了很生气，找到买她娘的杠子班老板曹二老爷家，求曹二老爷把她娘放回去。曹二老爷可是花了二十块大洋买来的，怎么可能放九儿她娘回去，他正准备把九儿她娘倒卖给村头王瘸子，九儿想要娘可以，那就拿三十块大洋来赎回去。
九儿问张继长要回戴老三还他的二十块大洋，张继长不肯，俊杰决定借给九儿三十块大洋，张继长表示钱可以给九儿，但有个要求，九儿要跟俊杰一刀两断，再无来往，俊杰让九儿不要管，赶紧去救她娘。九儿兴奋的拿着三十块大洋给曹二老爷，却看见她娘上吊自尽了，她十分伤心，要纵火烧了曹二老爷的房子，杠子班的余占鳌劝住了九儿。朱豪三得知了事情的经过，惩罚了曹二老爷和戴老三，而且从今天起，高密县里所有的烟馆，赌馆一律查封。
戴老三欠下了很多钱，为了还债还把家里的房子给卖了，他准备给九儿说一门亲事，九儿知道娘没了，戴老三开始打她的主意了。三十里坡的单廷秀家，是高密县大户，单家的三十里红远近闻名可是高密县一绝，单廷秀有个独子，单扁郎有麻风，戴老三准备把九儿许配给他，九儿就算是死也不会嫁。
九儿跟俊杰说起戴老三要把她许配给单扁郎的事，俊杰决定跟九儿私奔，两人还拜天地成为夫妻，约好明天晚上十点在城外的大树下见面，不见不散，决定一起逃到青岛去。
