南雁姑娘连夜跟踪易班主，不想易班主竟在森林处换装，更带上了假面，换成了胜蚩伶的装扮，前去寻武懿宗。南雁姑娘实在深感疑惑，便直接现身询问了易班主究竟所为何事，这深夜在此又是在做什么，只是易班主仍是有意隐瞒南雁姑娘，对南雁姑娘的询问多加搪塞，在看见南雁姑娘受伤后又笑言她就是个小女孩，还谈何替他分忧了。
狄仁杰只见元芳迟迟未归，又心系百姓，深感地震百姓受涂炭之苦、水深之苦、 如今又要修建天枢，百姓又要受这火热之苦了。他身为宰相却不能与民分忧，在朝在家他都不能为百姓造福，现在都不知百姓又要受多少苦了。而狄春听到狄仁杰此言后，便说白米饭好吃、五谷田难种，这饭菜也是老百姓一耕一锄种出来的，难道狄仁杰就不心疼，想让狄仁杰可以好好地吃饭。谁知狄仁杰刚要准备吃饭菜之时，张柬之张大人又急忙前来寻狄仁杰，张大人直言他今早上朝后真是粒米未进。
修造天枢所需要的铜铁数量实在是惊人，这都不知是从何寻得了，恐怕这铜器由来又得落到了百姓的头上了，而此时修造天枢之职却又被武懿宗掌控，只怕是对百姓的雪上加霜了。张大人还言如果二武涂征爆湉、激怒百姓，恐怕使得大周真的要不太平了。狄仁杰听此也表示，只怕还不只如此，如果这是青铜树一案的延伸，恐怕就真的危及朝纲了。果不出狄仁杰所料，缴铜之难很快就在京畿地区蔓延了起来，所过之处百姓备受荼毒。
元芳前往了京畿，不想却得知了吉县的刘县令都被被前来收缴铜钱的官兵所杀了，听吉县杨捕头所言，武懿宗气势汹汹来到吉县寻县令，说是奉旨收取铜钱，不想旨意却要每县都上缴五万贯铜钱，而刘县令因心系百姓，直言这五万贯铜钱怕是将吉县所有百姓的铜钱全部收缴上来都筹不起这数额，这让百姓实在不能活了。县令为求武懿宗放过吉县的百姓而自愿以身护百姓，还质疑武懿宗是否真的是秉承陛下的旨意，不想武懿宗竟擅自摘除刘县令的乌纱帽，还令人将刘县令砍首，众人都求武懿宗开恩、吉县不可没有了县令，武懿宗竟让人冒充县令，想要遣散众人。不想刘县令很快便发现了此人身上的纹身，便大喊此人并非是县令，心慌的武懿宗竟又杀了刘县令。
假冒县令之人竟然是为了金子的歹徒，歹徒见武懿宗竟杀害了朝廷官员，便出言反对了武懿宗，不想被这武懿宗灌以金水杀害了。元芳听此随即询问杨捕头是否知晓这二人的尸体被搁何处，据老人家所言，二人的尸体很大可能是被丢弃在不远处的荒岭了，所以三人便前去寻刘县令二人的尸体。元芳在假县令尸体上寻得粘有金粉的陶片后，将两具尸体带回了狄府，还将所得讯息告知了狄仁杰。而假县令和小丑的死状都十分相像，这又给予了狄仁杰新的线索。
