就在这时，秋姑来到了长安，刑场上，泼辣的秋姑要皇帝放了东方朔，武帝说行，只要你愿意代东方朔去死。秋姑一口喝下为东方朔准备的毒药，武帝当场宣布赦免东方朔死罪。然而秋姑也没死，那灌毒药只是武帝开的玩笑，那是一灌很酸的醋。
武帝继续耍弄东方朔，将王王貅送给他的江南姑娘绿玉赐予东方朔为妾，为的是看着东方朔家里闹矛盾，把心性高傲的东方朔好好治一治。谁知秋姑转手就把绝色的绿玉送给了一直娶不上媳妇的秋胡，把秋胡乐得心里开了花。
窦王孙在狱中自杀了，丞相位置由谁来坐?王貅仗着是王太后的弟弟，一直怂恿着王太后到武帝耳边去吹小风，但武帝曾发过誓，一旦亲政，就要革除“外戚乱政”的弊端，他知道王貅是个什么角色，对此一笑置之。平阳公主向他推荐东方朔。
武帝明白东方朔有这方面的大才，但太聪明了的臣子，要是尾大不掉就难办了。东方朔在罗绮那里，也说丞相非自己莫属。罗绮告诉他，任何皇帝都不喜欢臣子比自己更聪明，你若想在朝堂里平平安安，那就必须收敛过去太为显露的锋芒。于是当武帝问他谁能当丞相时，东方朔却出人意料地举荐出老好人公孙弘。
王太后听到武帝说出公孙弘，既吃惊又着急，她说武帝若不同意让王貅当丞相，她就要与武帝一起坐进未央宫，与所有的大臣们一起理论一番。武帝对母亲的变化很是不适应，他问计于东方朔，东方朔说出一个字：拖!他教武帝什么丞相也不要，天下大事就让武帝自己一人作决断。
卫子夫生了小皇子，武帝大喜之中喊出：“朕有太子了!”大有废了阿娇另立卫子夫为后的意思。馆陶夫人当晚就找到王太后，马着脸道，如果谁要想废了阿娇皇后另立新人，那她就捅出王太后那件丑事，看眼下这个皇帝还能不能坐稳自己的皇位。
武帝悄然来到孝景帝陵，找到守陵老太监所忠，问出了有关王太后的一段不能为外人道的往事。原来王太后在嫁进宫里做孝景帝的妃子以前，早已有过男人，并有一女儿遗存在外。馆陶夫人就是拿住了这个短处，所以使王太后至今直不起腰。武帝问计于东方朔，说若想堵住一个人的嘴，最好的办法是什么。东方朔说最好的办法是杀了他。武帝问除此以外呢?东方朔说，那就竭力寻找此人的短处，然后一把死死地攥手里不放，让他整日生活在惶惶不安之中。
根据东方朔的计谋，武帝侦知了馆陶夫人养小白脸的事实，武帝夜闯馆陶夫人府，当场让人捉住了小白脸董偃。武帝并不指责羞骇不已的馆陶夫人，只轻轻讲出一番道理，便镇住了这位自己的岳母。然后，武帝来到乡野，找回了王太后在外多年的女儿――也是武帝自己的异父姐姐。但皇后阿娇并不卖账，希图以这个短处威胁皇帝，她突然来到王太后和女儿相会的宫殿，让王太后尴尬难言。阿娇找到馆陶夫人，说出自己要大闹一场的计划，吓得馆陶夫人一把抱住她，说现在自己也有短处在别人手中，如果要闹，灭亡的只能是自己一家人。
太皇太后病中殡天了，按传统，如果谁来主持国丧大事，谁就是今后的丞相。王太后力主让王貅来锻炼，武帝问计于东方朔后，向外宣布让王貅和公孙弘两人分别拿出治丧计划来，谁的手段高，就由谁主持。
