武帝让王貅的儿子王怀锷承袭了王貅的职务，并且还官升一级，从此以后，乾坤子与王怀锷在朝庭内外紧密勾结，处处与东方朔作对。
罗绮生下一男婴，东方朔央告景逵把孩子暂时借给他，以解自己的燃眉之急。景逵和罗绮出于大义，立即点头答应。刘男生下男孩之事报到宫中，武帝笑着要所有太医到东方朔家中查证，吓得东方朔连叫完蛋。武帝接着私下查问，东方朔干脆承认孩子确实是假的，并讲出一番何以如此的大道理。武帝其实还是要用东方朔为自己卖力的，在警告了东方朔一番后，武帝顺水推舟了结了此事。
武帝为筹措军饷之事寝食难安，乾坤子出主意卖官筹钱。
为了避免东方朔和明非等忠恳大臣的阻扰，乾坤子采取栽赃陷害的办法，分别抓住二人的“污点”，武帝听信乾坤子奏报，先将东方朔降为执戟武士，每日在朝堂执戟站岗，不准开口说话，若敢乱出一声，即赏一百鞭子。明非则闭门思过一月，期间不准上朝。趁此机会，乾坤子和王怀锷卖官筹饷的议案在朝廷之中顺利通过，两人组织京城官员，开始在京城明码实价地卖官鬻爵。很快，全国上下形成一浪高于一浪的买官热潮。绿玉看见别人都在买官，也怂恿秋胡买个官当，秋姑不同意，秋胡两口子便在家里摔盆砸碗，又哭又闹。
东方朔虽在朝堂之上失去说话奏报的权力，但对于卖官之风的弊端看在眼中，急在心上。适逢平阳公主和卫青两夫妻来访，东方朔突生奇计，说动了平阳公主和卫青，然后让秋胡拿着平阳公主的推荐书，捧着一百两金子亲自去找乾坤子，点名要买长安城的知府来当当。经过一番讨价还价，乾坤子和王怀锷终于卖给秋胡一个长安县令的职务。
秋胡上任第一天就遇到一桩土地纠纷案，其实也是东方朔暗中安排的。
秋胡失去了主意，要东方朔全力帮助他，东方朔却故意装聋作哑。秋胡胡乱断案，被当事双方和看热闹的村民打倒在滚滚灰尘中。
王怀锷府中被盗，失窃的许多东西都是太后赏赐的珍贵之物。武帝大怒，限长安县三天破案。秋胡求东方朔帮助，东方朔怎么能答应，因为这“偷窃”之事，就是他安排景逵等人干下的。三天期满，秋胡从县衙狗洞爬出想逃离长安，被早已等候在洞外的张汤抓住。
秋胡听说自已将被问斩，吓得在皇宫里大声嚎哭，武帝在明非的陪同下走来，一问缘由，原来都是拿钱买官惹的祸。武帝看着秋胡这种大字不识的“长安县令”真是又好气又好笑，明非趁机奏明卖官实情，各地用钱买官的人，大多无德无能，根本没有管理地方的才干。接着，各地纷纷传来急报，许多买官上任之人，为了迅速收回成本赚取利润，不择手段地收刮民财，欺男霸女，草菅人命，无恶不作，以致引起一些地方的百姓开始造反，中央政权的威望大大降低。武帝一听非同小可，连忙降旨速停卖官鬻爵，废除已经买来官职的人等的职务。
废官容易，退钱就难。朝堂上众大臣争执不休。乾坤子为报复东方朔，故意对武帝秉报，说东方朔有办法解决这个问题，但他就是不说以要挟皇上。武帝采纳乾坤子的意见，命令将东方朔押到太阳坝里去惩罚，东方朔果然就吐出了他的办法。
