1925年，湖南醴陵。北洋军阀政府指派的三省巡阅使即将抵达醴陵巡视，警卫队大肆抓捕革命党人。周世农自称广州革命党的代表，到醴陵拜访旧军阀杨庭鹤的长子——教书先生杨立仁，试图说服他利用其父杨廷鹤与巡阅使的故交之情伺机行刺，杨立仁应允。
杨立仁的弟弟，制图社学徒杨立青生性顽劣，拿着师傅的光学测量仪，带着小跟班魏大保爬墙偷看戏班花旦。立青从镜片中捕捉到了大哥杨立仁诡秘的身影，疑惑中跌落，摔坏了昂贵的光学测量仪。远在广州读书的杨立华未等学校放假就匆匆回到醴陵，她的及时出现让闯祸的杨立青少挨了十五军棍。杨廷鹤想对三个儿女说明他对亡妻的胞妹梅姨的续弦之事，但儿女们闪烁其词，梅姨感叹自己一直忍受着夹板气。
杨立华为董建昌而未婚怀孕，由弟弟杨立青协助，在家偷偷的流产，结果发生大出血的意外。在梅姨的照顾下，杨立华化险为夷，被接回家继续休息调养。
巡阅使抵达醴陵，城里警卫森严，杨廷鹤准备赴宴。立青带魏大保回家玩耍，为了显摆，翻出了左轮手枪炫耀。嬉闹中枪响走火，乱飞的子弹打伤了前来杨家做客的林家小姐的脖子，也惊动了城内警备队。立仁听闻枪声，大呼不妙，狠扇了立青一记耳光，抱起林家小姐匆匆去医院抢救。
警备队不顾杨廷鹤的解释，将杨立青和那把枪带走。行刺计划流产，子弹来源泄露，杨立仁告知父亲佩枪和子弹的内幕实情并连夜辞行前往广州。杨廷鹤唏嘘不已，决定用自己换杨立青出狱。杨立青为了营救父亲，私自做主变卖了杨家祖宅和所有家产。杨廷鹤因失去祖宅而迁怒杨立青，在得知杨立华私自回家打胎的隐情后更加感慨万千。
人间正道是沧桑剧照
瞿恩让妹妹瞿霞突击辅导立青，以应对黄埔军校的入学考试。在接受辅导的日子里，立青与瞿恩一家特别是瞿霞熟络起来。立青暂时住在立华的公寓，代立华收下一封粤军酒宴请柬，于是穿着董建昌的军服前去混吃混喝。在酒宴上，立青看见了校长秘书楚材身边的立仁，得知立仁已成为黄埔军校校务部参谋。
董建昌对贼头贼脑的立青进行盘问，立青恍然大悟董建昌就是立华在广州的情人，不由分说地给了他一拳。董建昌对立青分外赏识，向他述说了与立华的交往经历，还详细介绍了黄埔军校的情况。当他得知立青在和瞿恩一家密切来往时，奉劝他不要太过理想主义。
立仁在报考黄埔军校的名册上看见了弟弟的名字。立青在黄埔军校的面试现场初遇文弱书生谢雨时，顽劣而仗义地为其解围。面试中，立青表现突出，显示出了军人气质，并现场展示了绘制地图的绝技，令在场的瞿恩、董建昌等众考官都刮目相看、称赞有加。立青顺利通过考试。
