杨涟等人遭到报复诛杀 满桂立功心切落入圈套
许显纯带人来到诏狱，想对杨涟屈打成招，诬陷他和熊廷弼相互勾结，收受贿赂，可杨涟却视死如归，许显纯下令把诏狱所有的刑具全用在他身上，杨涟被打得皮开肉绽，筋骨全断，可他依旧不卑不亢，许显纯气得咬牙切齿。
袁崇焕感谢金启倧的火炮，金启倧很惭愧，火炮炸膛导致袁崇焕意外受伤，经过锦州一战，袁崇焕发现了努尔哈赤军队的弱点，决定使用大炮攻击他们，而且朝廷订购的红夷大炮即将运到，锦州防线会更加坚不可摧。祖大寿却觉得不能只凭几门大炮守城，他的骑兵才是所向披靡，功不可没的，满桂也列举了大炮的弊端，担心被努尔哈赤利用，金启倧明确讲述了红夷大炮已经克服了土大炮的局限。
孙灵汐得知袁崇焕受伤，赶忙过来查看情况，孙承宗也返回山海关，袁崇焕猜到他此去京城一定遇到了麻烦，觉得是自己冲动之下杀了杜英魁，才让孙承宗陷于两难。代善损兵折将大败而归，他没脸面见努尔哈赤和三位兄弟，只是默默躲在一边借酒浇愁，努尔哈赤看他颓废的样子很失望，狠狠教训了他一顿，鼓励他不要气馁，要勇敢面对失败。莽古尔泰、阿敏和皇太极三兄弟来找代善一起去打猎，努尔哈赤望着儿子们远去的背影，心里倍感欣慰。
许显纯对杨涟用尽了酷刑，可他始终一言不发，魏忠贤的耐心已经到了极限，让许显纯把顽固不化的杨涟和左光斗之流全部杀掉，许显纯连夜带人来到诏狱，把杨涟押走了。牢头在杨涟的牢房里发现了一封血书，他赶忙偷偷藏在怀里，找个没人的地方祭拜那些冤死的亡灵，他心里暗暗发誓，一定要为杨涟等人报仇雪恨。
皇上每日沉迷于木工雕刻，朝政全部听信于魏忠贤，魏忠贤拿来杨涟和左光斗的供状，趁机诬陷孙承宗一共收受十三次贿赂，而且都是熊廷弼和杜英魁这些死人，皇上坚决不信，还威胁魏忠贤不许刁难孙承宗，否则决不轻饶，魏忠贤也只好作罢。
袁崇焕很痛心，也终于理解了程本直当初为何辞官不做，程本直对他好言相劝，他是敬佩袁崇焕的忠肝义胆才决心留下来辅佐，希望袁崇焕化悲痛为力量，不要让杨涟和左光斗等人白白死掉。魏忠贤在皇上那里碰了一鼻子灰，他垂头丧气来找客氏诉苦，客氏提醒他不要在京城对付孙承宗，应该去辽东找机会，魏忠贤当时毛塞顿开。
满桂听流民报告一个小道消息，皇太极带兵不足三百人在锦州以北的一线天驻扎，满桂决定擅自带三千兵马前去伏击，孙承宗得知这个消息，气得咬牙切齿，担心努尔哈赤的大军趁机把他们合围全歼。满桂只想用此场胜利赢得孙承宗的重用，也能让魏忠贤对他刮目相看。谢尚政向袁崇焕汇报满桂的行踪，袁崇焕不敢耽搁，连夜核实情况。满桂很快来到一线天的腹地，他求胜心切，不顾两边地势险要，坚持带队前行，结果遭遇皇太极弓箭手的伏击，满桂拼命抵抗，可是皇太极的部队占据了有利地形，部队损失了一大半，满桂不幸中箭受伤，皇太极和范文程带队乘胜追击，把满桂的部队团团围住，满桂想自杀谢罪，袁崇焕及时赶来，把满桂安全救了回去。努尔哈赤得知皇太极在一线天大胜明军，对他大加赞赏，范文程也替皇太极高兴。
魏忠贤接到战报，立刻派崔御史向皇上弹劾孙承宗用人不当，导致锦州和关宁防线危在旦夕。魏忠贤报仇的机会终于到了，客氏却不乐观，皇上把孙承宗当做父亲一样尊敬，根本不会治他的罪，客氏提议让魏忠贤以孝治人。崔御史联合其他御史一起弹劾孙承宗，皇上气得大发雷霆，不许他们说孙承宗的坏话，魏忠贤趁机劝说皇上把孙承宗叫回京城颐养天年，也算是为他尽孝，还可以安抚群臣的心，皇上考虑再三，决定按照魏忠贤的提议。祖大寿得知孙承宗即将被调回京城，气得他暴跳如雷，出口埋怨皇上的昏庸无能。
