天启皇帝驾崩朱由检继位 魏忠贤主政继续架空皇帝
百官们一致要求觐见皇上，魏忠贤派薛公公拼命阻拦，只等着产妇们的消息。太医检查皇上已经无力回天，都撑不过今天了，客氏一直守在产房外，第一个产妇生了个女孩，第二个孕妇难产血崩而死，她把所有的希望都寄托在最后一个产妇身上，可是婴儿刚出生就夭折了，魏忠贤精心准备接替皇位的阴谋彻底破产。百官们团团围住宫门，坚持要见皇上，信王又奉旨进宫，魏忠贤急得一愁莫展，他不甘心就此认输，急忙赶回皇宫，可为时已晚，信王和皇上兄弟俩见面，皇上拼劲最后一口气把大明江山托付给他，然后就撒手人寰。
天启皇帝驾崩的消息很快传到了大金，莽古尔泰想趁大明国丧期间攻打宁远，皇太极不但不同意发兵，还想以平等的身份前去吊唁，范文程提议还可以顺便向朱由检祝贺，皇太极详细分析了大明的局势，觉得自己一雪前耻的日子不远了。
袁崇焕赋闲在家，日子过得平静而祥和，陈子壮向袁崇焕详细讲述了新皇登基的事，而且礼部给他封年号为崇祯。魏忠贤对新登基的朱由检毫不畏惧，天启皇帝不识字，魏忠贤一手操纵着百官的奏折，朱由检识文断字，崔呈秀担心以后他们不能再隐瞒奏折，可魏忠贤却不以为然。魏忠贤派人时刻盯紧朱由检的一举一动，他虽然是大明皇帝，却没有人身自由，每天战战兢兢，无意中看到锦衣卫王大化腰间的绣春刀，就借口喜欢玩刀借来防身。
信王府以前的侍卫费了九牛二虎之力才见到朱由检，朱由检饥饿难耐，可他不敢吃宫女送来的饭菜，就让侍卫悄悄处理掉，绝不能让魏忠贤发现端倪。孙承宗写了很多祭文，都一一叠成纸船，要祭奠逝去的天启皇帝，孙灵汐对他好言相劝，孙承宗希望梁廷栋抓住新君的机会大有作为，孙灵汐为袁崇焕可惜。袁崇焕最喜欢吃家乡东莞的番薯，他一有时间就去地里挖，青桂在家照顾婆婆，一家三口过着平平淡淡的日子，罗立每天无精打采，一心直盼小兰尽快回来和他成亲。
魏忠贤带崔呈秀连夜来看朱由检，朱由检正在练习书法，他对魏忠贤毕恭毕敬，魏忠贤发现他日子过得很节俭，连写字的纸张都节省，不禁唏嘘不已。魏忠贤直截了当指出，满朝文武的奏折都得经过他的手，否则没有人敢上报皇上，朱由检答应会继续照办，魏忠贤提醒朱由检早点安歇，可他害怕先皇的鬼魂，一心就想继续回去做信王，魏忠贤承诺会派人好好保护他。魏忠贤假惺惺要告老还乡，朱由检苦苦挽留，口口声声称如果他不在，自己做不好这个皇帝，崔呈秀在一旁帮腔，魏忠贤才假装很为难的样子，答应回去好好想想。其实朱由检早就看透了魏忠贤的狼子野心，他立足未稳，只能对他虚与委蛇，魏忠贤此行目的也是来试探朱由检，看他毕恭毕敬的样子才放下心来，可客氏却担心朱由检是故意而为，就是为了迷惑魏忠贤，魏忠贤觉得她多虑了，他独霸朝野，区区一个朱由检根本掀不起什么风浪。
梁廷栋连夜来见魏忠贤，崔呈秀对他恨之入骨，他竟然帮着张皇后把朱由检带进宫，现在还敢来找魏忠贤，客氏对梁廷栋很好奇。崔呈秀直截了当谴责梁廷栋忤逆魏忠贤的行为，梁廷栋口口声声称此举完全是为了魏忠贤，即使他不去接朱由检进宫，张皇后也会派别人去请，而且梁廷栋见到朱由检的那一刻，他竟然吓得跪地求饶，梁廷栋声称朱由检贪生怕死，胆小如鼠，即使做了皇帝，对魏忠贤也是百利无一害，魏忠贤深感欣慰。
魏忠贤挑选了几个美女，并派薛公公给朱由检送来，朱由检内心很抗拒，表面上却还得装的欣喜若狂，连早朝都不上了，这正中魏忠贤的下怀。温体仁觉得朱由检根本不是等闲之辈，早晚会除掉魏忠贤，只是时机还未到，温体仁断定朱由检很快会提拔自己的人。其实朱由检对那些美人毫无兴趣，只是把她们藏在身上的媚药全收走了，他在蓄力谋求更大的利益。
