孙承宗被特赦去守皇陵 袁崇焕设计退敌宁锦大捷
王之臣打探到皇太极率队掉头攻打宁远，他担心山海关有危险，立刻下令关闭城门，不允许任何人出入，就连派出城外负责侦查的五百将士也同样不得入内。皇太极和范文程商量对策，贸然出击害怕中了袁崇焕的埋伏，重蹈当年努尔哈赤的覆辙，可原地待命又担心失了军威，皇太极急得如热锅上的蚂蚁，左右为难。
毕自肃带纪公公和刘应坤也来到城墙巡视，袁崇焕带他们眺望皇太极的营地，看到将士们在操练，毕自肃提议立刻派兵出战，程本直向他讲明利害关系，毕自肃还想用红夷大炮轰炸，可是皇太极的部队根本不在大炮的射程之内，毕自肃担心如此僵持下去，势必会两败俱伤。祖大寿和满桂守在城外，看到皇太极的部队在摇旗呐喊，都跃跃欲试，想和他们决一死战，可是他们时刻谨遵袁崇焕的命令，只能原地待命。
魏忠贤授意崔呈秀，让他主动向皇上提出对孙承宗从轻发落，派他去守皇陵，皇上爽快地答应。孙承宗被特赦去守皇陵，梁廷栋和孙灵汐接他直接赶往皇陵。孙承宗觉得对不起孙灵汐，为了救他出狱，情愿嫁给梁廷栋，孙灵汐告诉他觉得梁廷栋对她很好，孙承宗对梁廷栋千叮咛万嘱咐，梁廷栋发誓会善待孙灵汐。
皇太极本想用激将法引明军主动出战，可他们却不为所动。皇太极终于沉不住气，他主动写信给袁崇焕，想引诱他出城作战，袁崇焕决定派关宁铁骑和皇太极的建州铁骑大战一场，祖大寿连夜带将士们挖壕沟，就是想阻挡建州铁骑靠近城池。皇太极收到袁崇焕的战书，得知他派满桂、祖大寿和何可纲率一万骑兵出战，莽古尔泰自动请缨带兵应战，皇太极派他带一万骑兵在城外十二里待命，再派五千人马在侧翼接应。
袁崇焕做了精密部署，让满桂他们不许恋战，只要把皇太极的兵马引到大炮的射程之内即可，莽古尔泰带队很快来到皇太极指定的地点，他看到满桂带着明军出城，按捺不住求胜的心情，袁崇焕让满桂和祖大寿主动出击，何可纲原地待命，皇太极也下令开战，可是绝不可以踏进界限之内。两军展开激战，打得难分难解，袁崇焕突然打出旗语，让满桂和祖大寿带队撤回，莽古尔泰也不再追赶。袁崇焕看莽古尔泰没有上当，就让满桂和祖大寿向敌军连放火铳，然后马上撤回，就是想激怒莽古尔泰，莽古尔泰眼看将士们纷纷被炸死，他气得咬牙切齿，带队擅自越过界标，向宁远城进发，袁崇焕看到莽古尔泰已经进入射程之内，立刻下令开炮，满桂和祖大寿守在大炮射程的死角，随时准备迎战被分离开来的敌军。
皇太极听到炮声隆隆，仿佛看到当年努尔哈赤被炸伤的那个瞬间，莽古尔泰的部队伤亡惨重，皇太极很是揪心，他立刻下令让莽古尔泰带队撤退，可莽古尔泰求胜心切，根本不顾命令，直到他身受重伤。与此同时，皇太极接到锦州战报，赵率教带领一万将士突然出城进攻，金兵伤亡惨重，皇太极明知道此时再不撤退，金军必定会伤亡殆尽，他不顾范文程的苦苦规劝，硬着头皮亲自带队出战，袁崇焕早已做好了周密的布置，皇太极被打得丢盔卸甲，只好灰溜溜撤退。
皇太极得知金军死伤过半，他痛心疾首，不甘心就此认输，气得仰天大叫，发誓和袁崇焕势不两立。皇太极从宁远撤走，立刻赶赴锦州，赵率教利用战壕、火炮和火铳，给金军以重创，皇太极只好带队退回沈阳，两次大战历时二十四天，最终以金军大败而告终，史称“宁锦大捷”。
