袁崇焕猜出皇太极意图 赵率教拖金兵以身殉国
袁崇焕带兵守在锦州城，却没等来皇太极的大部队，只有豪格带队攻打凌河城，谢尚政一连打退了三次，可豪格却不放弃，依旧斗志昂扬，进攻周城四堡的军队也是英勇无比，虽然久攻不下，可还是连连进攻，袁崇焕觉得不对劲。袁崇焕本想上奏朝廷，对锦州，遵化和北固口的防御加强，他考虑再三还是放弃了，可还是觉得心神不宁，担心皇太极趁虚而入，谢尚政觉得皇太极暂时不会引兵来犯，袁崇焕接到战报，皇太极的军队节节败退，已经从凌河和周城四堡全面撤回沈阳。
眼看就要立冬了，朱由检让钱龙锡他们准备祭天慰灵的仪式。王洽向朱由检上书，想在冬至日祭祖的时候把毛文龙拉到其中，朱由检很是生气，他怀疑是钱龙锡在背后指使。梁廷栋早就猜是温体仁把王洽的奏折调包了，他就是想趁机铲除钱龙锡，独霸内阁。
果然不出袁崇焕所料，皇太极亲率十万大军绕过关宁锦防线，直接攻打龙井关，总兵朱大人立刻派人向袁崇焕求救，袁崇焕急得一愁莫展。祖大寿和谢尚政很快集结了锦州的守军，准备前去支援龙井关，可袁崇焕左右为难，担心皇太极攻打龙井关是假，而真实目的是让豪格趁锦州兵力匮乏的时候一举占领。皇太极率队很快占领了龙井关，准备向遵化挺进，他心中暗暗得意，袁崇焕到现在还没有发觉他明修栈道暗度陈仓的计划。袁崇焕立刻下令，命孙将军带左营的八千将士驻守锦州，以防豪格再次来犯，让谢尚哲和祖大寿带兵赶往宁远，让吴三桂通知山海关的守军原地待命。
朱由检深夜把梁廷栋和温体仁召进宫，和他们商议处置王洽奏折的事，温体仁假惺惺为钱龙锡辩护，可朱由检根本不信，认定钱龙锡和王洽串通一气。随后朱由检派王承恩连夜把钱龙锡抓来，王承恩苦苦规劝他要调查清楚以后再做决定，朱由检立刻下旨对钱龙锡严重警告。
谢尚政和祖大寿被派往山海关，可他们俩想不通，就叫上赵率教一起向袁崇焕建议，不能死守关宁锦防线，而要率兵讨伐皇太极的十万大军，以防他越过蓟州直取京师，可袁崇焕想从山海关直接南下，先一步赶往京师，在召集山东等地的守军，前后夹击消灭皇太极，祖大寿和谢尚政爽快领命南下。
距离冬至还有四天，皇太极率大军赶往遵化，他要赶在冬至日那一天，按照大明的习俗在遵化祭天慰灵。赵率教毛遂自荐要带五千将士前去遵化支援，拖住皇太极的部队，给袁崇焕南下蓟州争取时间，袁崇焕坚决不同意，不想让他前去冒险，赵率教愿意以血肉之躯报答袁崇焕的栽培之恩，袁崇焕无奈，只好答应他的请求，并对他千叮咛万嘱咐，只要拖住皇太极两天的时间就足够了。赵率教带兵快马加鞭来到遵化，皇太极随后带兵赶到，范文程断定遵化守军没有防备，半个时辰就能攻下来，赵率教站在城头向皇太极示威，皇太极下令立刻攻城，赵率教让将士们向城下抛下一坛坛的酒，然后全部点燃，阻挡皇太极的兵马进城。
朱由检传来口谕，不许钱龙锡和成基命插手祭天慰灵的事，让梁廷栋和温体仁全权办理，还特意带话给钱龙锡，只要做好分内的事，不许再做不相干的事，梁廷栋和温体仁阴谋得逞，他们俩得意洋洋一起庆祝。
袁崇焕带队日夜兼程来到山海关，他集结了驻守山海关的七万兵马，让他们三日之内必须赶到蓟州，并让谢尚政派八百里加急通知朱由检，祖大寿和谢尚政知道边关将士如果没有朱由检的命令，不能擅自进入山海关，他们苦苦规劝袁崇焕不要擅自违抗军令，可袁崇焕已经顾不了那么多了。赵率教只带五千将士在遵化苦战皇太极的十万大军，他一刻也等不了，谢尚政只好遵命。赵率教带领将士们浴血奋战，誓死保卫遵化，可是寡不敌众，将士们伤亡殆尽，可还在拼命抵抗，他们整整坚守了两天，赵率教被敌军团团围住，乱刀刺死，以身殉国。
梁廷栋春风得意，特意给香莲买了手镯，香莲也替他高兴。皇太极顺利攻占遵化，并把誓死守卫遵化的明军将士一一埋葬，还厚葬了赵率教，他决定乘胜追击，七日之内到达蓟州，直逼京师，覆灭大明。
