狄公调来李翰的绝命书仔细勘验，却不得其解：他将绝命书上的字迹与李翰亲笔写下的文稿对比，从运笔力度，到字尾勾画的轻重都完全相同，旁人不可能模仿得如此相像。可是李翰是在不知邗沟覆船的情况下自杀的，他又怎么会留下这样一封绝命书呢?对话中，曾泰无意之间提到了“装裱”，这一语点醒了狄公。狄公将绝命书放进了清水中，果然，不一会信纸便脱落开来，只见信纸上糊满了碎纸片，每张碎纸片上写着一个字。——这绝命书竟然是用很多单字拼凑而成的。狄公终于解开了绝命书这个疑团，综合其他情况狄公得出的结论：李翰绝非自缢，而是被人谋杀的。
而且，凶手是经过悉心策划，和长时间的准备的。这些歹人为什么要花费这么大的气力，做一件画蛇添足的事情呢?这背后定有隐情。下面要做的，就是要尽快查清凶手杀死李翰的动机，是因为分赃不均，还是杀人灭口?要搞清此事，李翰是否受贿就变成至关重要的一点。可，怎样才能从鸿通柜坊套出实情呢?狄公缓缓踱了起来，忽然，他停住脚步，脸上露出一丝微笑。狄公以黜置使的身份传唤周掌柜，借三具尸身使诈，掌柜知道隐瞒不住，终于将实情和盘托出。果然，这二十万两银子是一个陌生人带着颖王的亲笔信和二十万两凭信改成李翰的名字的，而这两张凭信原来的主人，竟然又是林阳。所谓李翰受贿之事终于搞清。可以断定，对方是一个庞大的阴谋集团。他们设计害死李翰之后，布置自杀的假现场，并制造伪证以混淆视听，其用心不可谓不深，手段不可谓不毒。
狄公断定，李翰一定查知了什么内幕，这才迫使对方不得不对他痛下毒手。要破解整个案件，林阳是个关键人物。根据目前掌握的情况，只能从官盐的下落查起，循序渐进。忽然，沈韬来报，狄春和张环回来了。狄春讲述了此行的情况：河口别后，他率人依令赶到上沟村。北沟船队果然载着官盐经过那里，狄春随后跟上。
傍晚，船队行驶到洪泽湖苇子荡内停下。翌日拂晓，一艘大趸船从盱眙方向开来，快船上的彭春率水鬼们将盐全部搬上了趸船。大船起动向北而去。狄春随后追赶，可是大船驶进港汊七拐八绕，狄春便迷失了方向。说到这，狄春赧颜道：跟丢了，是小的没用。狄公拍拍他肩膀笑道：“难为你了。”狄公依照冒三的叙述和此次狄春跟踪北沟船队的收获，得出结论，歹徒藏匿官盐之所，正是盱眙的某个地方!曾泰点头道是。狄公道：下一步，便是突袭北沟大仓，抓捕林阳，以此作为突破口，顺藤摸瓜，揪出元凶，找回失踪的官盐，将这群丧心病狂、祸乱盐政、为害百姓的逆党一网打尽。狄春又道：“老爷，小的还有一件事，想和您说……这话还真不太好说，也许是小的看走了眼。”狄公一愣：“你究竟想说什么，但讲无妨。”狄春点了点头：“昨天傍晚，小的率人跟踪大趸船进入港汊之后，在岸旁停靠的一条快船上，好像，好像看到了李将军。”
