1937年"七七事变"后，全面抗战爆发。

　　军长武培梅伏在堑壕里，心焦如焚。他的部队已经伤亡过半，弹尽粮绝。可是长官部许诺的援兵和弹药给养却迟迟不见到来。

　　他的得力部属石云彪团长跑来，气愤地报告说，长官部虚与委蛇，压根就没把79军的危局放在心上；而侧翼的国军嫡系蒋文肇的新六军更是以种种借口见死不救。石云彪提醒武培梅，老蒋惯于倾轧非嫡系，我们再守下去就是坐以待毙，应当自救。武培梅痛下决心，率部浴血突围。一场鏖战下来，仅剩下二千人。

　　不料，长官部得知消息后，反而严令他们重返火线。79军残部的四周突然出现了蒋文肇一万多人马，荷枪实弹，围得水泄不通，威逼他们返回。武培梅雷霆震怒，亲自抱起机关枪作鱼死网破之拼。但终因力量悬殊，本已遍体鳞伤的79军大部被就地解决。武培梅身中数弹倒在血泊中，临死前嘱托石云彪要保住79军火种，并把情况报告79军创始人陈上将。石云彪带着剩下的一百六十二名弟兄奋力突出重围，消失在夜幕中……岂料，刚刚天亮，他们又钻进了尾随追来的高汉英第246团布下的口袋里，被雨泼似的枪弹压在小山坳里。

　　高汉英胸有成竹：上峰一旦下令，只要发起一次冲锋就足以把79军消灭殆尽，上峰所担心泄露的东条山真像，也就永远埋藏于战火之中了。他指示部下除恶务尽，决不能留下一个活口！

　　刚刚履任的副团长文泽远快马带来了上峰命令。上峰竟然要高汉英放对方一马，并将该残部收入他帐下……原来，军政部的陈上将得知79军的遭遇后怒不可遏，是他的努力挽救了79军这批最后的种子。高汉英肚里狠狠骂着上峰的昏招，但又无法抗令，不得不打着白旗到阵地上去招抚那一百六十二人，差一点被愤怒的官兵们打死。但是石云彪强压住了火气，把仇恨埋入心底，接受了招抚……天高皇帝远，一派山野风光的蓝桥埠今天要办喜事了。

　　镇上南北两侧同时在搭台唱戏，一边是京戏《定军山》，一边是黄梅调《夫妻观灯》。蓝桥埠的乡亲过年似地看得津津有味，同时也讥嘲主家朱二爷不打算过日子了。虽然办喜事唱戏是蓝桥埠老传统，可也用不着同时请两个戏班子呀。娶亲的是镇东头瑞泰米庄的朱二爷家，朱二爷膝下无子，他是为干儿子兼两代伙计的姜大牙娶亲的。由于东洋人突破了东条山防线后，已经打进洛安城，风声渐紧，所以黎民百姓有粮的挖窖深埋，有闺女的赶紧出阁。朱二爷为兑现承诺，赶紧操办婚事。至于请来两套戏班子，是因为姜大牙喜欢京戏，朱二爷喜欢黄梅调。当然，眼看就要兵荒马乱了，慈善的朱二爷也想请乡亲们乐一乐。新娘子是镇西头韩染匠家的堂侄女韩春云。都说韩染匠攀上了高枝，谁知小妮子韩春云自己却百般不愿意。韩春云读过几年书，十二岁上父母双亡，是在表叔表婶家当使唤丫头长大的。她平素就喜欢读书懂礼数的人，对自小泼皮无赖打架耍蛮的姜大牙从来就没有好感。特别是两家论亲后，姜大牙居然和镇上有名的浪货水蛇腰打得火热，使韩春云倍感污辱。因此临到出阁，表婶都为她梳上头了，她还是哭哭啼啼地不情愿，最后硬是被表叔架上了花轿。花轿准时起轿，吹吹打打出了镇西关。当地有民谚"花轿朝东，一世受穷；花轿朝西，一世牛皮"，因此韩春云的轿子划了个圈子，绕道上了大坝。不料，本应在这里接轿的姜大牙却不见踪影。准新郎姜大牙此刻正在浪货水蛇腰那儿"学艺"呢。这个蛮横粗野的小伙子是特来请教如何"娶亲"的。水蛇腰因材施教，她告诉姜大牙：不能光和男人在地下打拳，还要学会和女人在床上摔跤。正学得来劲，从小滚大的伙伴朱一刀跑来找姜大牙，说新娘都抬上大坝了，就等你狗日的接轿呢。姜大牙这才中途"辍学"跑了出来。

　　大坝上，送亲的队伍迟迟等不到姜大牙，看热闹的乡亲们开始议论。韩春云听说姜大牙可能钻进水蛇腰屋里，愈发啼哭得厉害。

　　在洛安中学读书的陈墨涵回家乡，遇到了送亲的队伍。陈墨涵家也是当地有头有脸的大户，而他自己，因为受国文教员王兰田的影响，一直追求进步，宣传抗日，这次回来是专门为新四军筹款的。韩春云曾和陈墨涵同过小学和一年初中，相处融洽，因此现在见到老同学，更是悲怀大恸，泣如雨下。陈墨涵十分愤慨，书生气地把韩春云拉下花轿，表示不能搞强迫婚姻。

　　姜大牙衣冠不整地赶到，见陈墨涵陈三少爷要拉走韩春云，顿时火冒三丈。他少年就拜师学过拳脚，百里方圆没有遇到过对手。于是便提出与陈三少爷比武：三少爷嬴了带韩春云走，输了给我姜大牙牵马坠蹬抬轿子。韩春云知道姜大牙拳脚厉害，吓得劝陈墨涵快走，陈墨涵却不动声色。凑热闹的乡亲们已经忘了论是非，都兴致盎然地围拢来，要看这一文一武两个小虎崽生生地打上这一架。正要交手，大坝下的镇子里传来爆豆似的枪声和呐喊声。有人喊"东洋人来了！"顿时众乡亲作鸟兽散。姜大牙指着韩春云：你已经是我的人了，老实呆着！等我救出朱二爷，回头再来娶你！陈墨涵也因为惦记家人，匆匆招呼了韩春云一声，也向坝下狂奔而去。坝上就剩下孤零零的韩春云，心神不宁地望着枪声四起的镇子……姜大牙冲进瑞泰米庄，背起朱二爷就跑。枪子追打得他身后尘土团团爆起，姜大牙凭着矫健的身手，把朱二爷送上了逃难的马车……

　　陈墨涵晚了一步，家人已经跑反了。他遇见老管家向他要银元，老管家迂腐地竟然还要他在帐本上画押，直到鬼子的小炮炸塌了屋子。陈墨涵分文未能到手，只好随着混乱的人群逃出镇子……韩春云终于看到了跑反的众乡亲，得知真是打来了东洋鬼子。她问起陈墨涵的下落，谁随口说了声，他家叫炮弹炸塌了，埋进去了。

　　韩春云刚刚看到一点生路，眼下又断了。不论是遭遇鬼子，还是嫁姜大牙，都是自己绝不愿意的，想想心里都打寒战。如今陈墨涵又死了，茫茫天下，还有我小女子的活路吗？韩春云越想越万念俱灰，于是她跑上庄子岭，准备上吊自杀。就在她要把脖子伸进吊在树杈上的绳环时，一阵叽哩咕噜的狂笑，四个日本兵高喊着花姑娘，狼群似地围了上来……