就在配合高汉英正面抗击日寇攻势的同时，杨庭辉巧用一支奇兵秘密穿插，奔袭空虚的洛安城。在前线指挥作战的日酋得知大本营外神兵天降，大吃一惊，不得不回兵护救。但洛安城和周围一些据点已遭受不小的损失，浩浩荡荡的第七次大扫荡就此偃旗息鼓。
作完检讨的窦玉泉和张普景期望将功补过，主动要求到第一线带兵作战。尤其是张普景，在奔袭洛安城的战斗中，他身先士卒，表现十分英勇，身上几处负伤。
当分头作战的部队重聚麒麟山时，再度负伤的梁大牙在分区医院意外遇见了张普景。张普景虽有些尴尬，却依然矜持着。他进手术室取腿上子弹时，硬是咬住牙一声不吭。梁大牙得知张普景在战场上的表现，让警卫员把慰劳品送给张普景。张普景在他心底里重新赢得了谅解和尊重……
杨庭辉带着王兰田、窦玉泉、江古碑和李文彬到医院探望梁大牙。面对几乎把自己整死的这些"同志"，梁大牙有一肚子话要说，但他没有多谈个人的委屈，而是痛惜被错杀的同志，痛惜毁灭了即将反正的周柳树三大队，说得声泪俱下。窦玉泉等诚恳地向他表示歉意，几双手又握在了一起。
看到梁大牙军政素质全面成长的杨庭辉留了下来，同他彻夜交谈。杨庭辉从麒麟山的历史，到根据地目前存在的问题，从有史以来的治军方略到个人的为将之道，知无不言，言无不尽，使梁大牙茅塞顿开，认识到学习的重要性……
812高地一仗下来，79团死伤四百余人，余下仅三百多官兵，哀声一片。为平息众怒，高汉英为死去的石云彪授勋，并举行了隆重的葬礼。陈墨涵、赵无妨拒绝了高汉英、文泽远和张嘉毓要为石云彪执拂、挖坟等故作姿态的安排，以79团剩余的人员组成方队，以无比悲愤的心情安葬了自己的团长。
79团的中低级军官们怒火难遏，联名写信弹劾高汉英用兵无道，张嘉毓临阵脱逃。陈墨涵却比他们深看了一层，认为上峰与高汉英等原本就是一丘之貉，而陈上将已被削去兵权，恐怕也补天无力了。
果然不久后，上峰来了新命令，只字不提812高地之事。反而将元气大伤的79团取消了编制，再次降格为79营，并入了张嘉毓的246团。所有营连长也都下降了一级职位。高汉英经过一番谨慎权衡后，选择了各方面都能接受的陈墨涵担任79营营长。
对于高汉英的心思陈墨涵洞若观火，而79团骨干们的汹汹愤慨更使他血脉相通，深有同感。他坚决要求辞职，无论如何不肯当这个装点门面维持平衡的劳什子营长。 没有想到的是，他的举动导致许多人上门劝说。除了赵无妨余草金等79营的中下级军官们，文泽远也是其中之一。各人都从不同的角度反对他辞职，陈墨涵一时陷入了进退维谷的境地……
洛安城里，强撑面子的日军也搞起了"第七次扫荡祝捷大会"，大肆宣扬他们击毙了中国军队的悍将石云彪。高秋江开始并不相信鬼子宣传，但在韩春云提醒下，还是决定回舒霍埠打听清楚。
当高秋江回到舒霍埠，得知石云彪果真已经为国捐躯，如同五雷轰顶。她认定石云彪的死是高汉英有意设计陷害的，于是拔枪上门，要与自己哥哥同归于尽。但高汉英并无明显的把柄可以证明高秋江的判断，他痛惜石云彪的眼泪甚至一点也不比妹妹少。高秋江狂喷了几口鲜血，却也拿高汉英无奈何。
陈墨涵听说高秋江回来了，生怕她作出过激举动，急忙赶去找她。最终在石云彪的墓地上，找到了一夜间变得憔悴的高秋江。
陈墨涵还没有来得及安慰高秋江，就被高秋江骂了个狗血喷头。高秋江质问他，为什么不接受79营营长职务?难道愿意眼睁睁看着多灾多难的79团从此覆灭?难道还要让地下的石云彪灵魂不得安宁?高秋江在石云彪坟前跪下，诚挚地要求陈墨涵为"多苦多难的79军弟兄们扯杆旗，保住火种"，"至于为石云彪报仇，就由我来吧。"
受到极大震憾的陈墨涵怀着一腔纷乱和悲怆的心情，接受了任命，并决心以自己的意志和方式带好这支部队……
反扫荡结束。麒麟山根据地的干部们进入了休整学习期。
伤愈后的梁大牙充满激情和虔诚地投入到刻苦学习之中，引起了为他授课的董闻音一阵感叹--委实是时势造英雄。这位涉世不深的姑娘通过前阶段的"纯洁运动"，从政治到感情都成熟了许多，对梁大牙的好感也在不断增强。她习惯了梁大牙的风格，认可了梁大牙的品德，从梁大牙身上感悟出真正的战斗者的精神，也从他身上看到了革命战争是怎样把这样一个村野莽汉变成了越来越出色的指挥员。但她仍然否定这是爱情，对自己说，欣赏和爱情不是一回事。
梁大牙当然不会放弃追求他心爱的董闻音，但目前他唯一能做的事情，就是接受董闻音的建议，将自己的名字改为梁必达。
麒麟山的形势又发生了新的变化。
杨庭辉奉命上调江淮军区任司令员，王兰田出任江淮军区政治部主任。麒麟山军分区由谁来接班?分区司令由谁来担当?便成了一个众所瞩目的问题。
杨庭辉识人用人的胆魄再次惊世骇俗，他和王兰田一起大力举荐梁大牙接任麒麟山军分区司令一职。当董闻音奉命向梁必达吹风时，梁必达自己都不敢相信。董闻音说：你就没有想过你来当么?梁必达说，那不可能，我一个大老粗，当到大队长已经是杨司令抬举我了。董闻音说，你认识到自己是个大老粗，就是进步;但是真正的进步，你要把自己变成一个文武双全象杨司令那样的指挥员。
梁必达不计前嫌的努力并没有使李文彬消除隔阂，乍一听说人事变动的情况，李文彬就更感到苦涩和屈辱了。他找到窦玉泉大发牢骚，对将由梁大牙来控制麒麟山的局面忿忿不平。而窦玉泉，虽然当初曾劝他对梁大牙"做到底"，并出过具体的主意，如今却又见风使舵，劝他"以大局为重，搞好团结"。李文彬对此冷笑不已，认为窦玉泉纯粹是投机。窦玉泉则认为李文彬钻了牛角尖，过于狭隘。 杨庭辉和王兰田临行前的最后一个晚上，请军分区和特委的几位负责同志喝酒吃狗肉，情词恳切披肝沥胆地和大家交心，语重心长地讲了他们安排梁大牙当司令的想法和同时也存在的担忧，要求他们既要配合好梁大牙的工作，也要继续帮助梁大牙改正身上的缺点。张普景和窦玉泉都慷慨地表了态。座中只有江古碑始终缄默不语，显得心事重重。
杨庭辉和王兰田又策马飞奔到陈埠县宣布命令。他们赶到县大队时，梁必达正在鼓捣新鲜玩艺儿--冲照片。
他们一起用刚缴获的照相机合了一张影。这张照片成了多年后的一个重要的回忆。
杨庭辉叫梁大牙的名字时，梁必达告诉他：我已经正式改名叫梁必达了。杨庭辉说：改得好，改得正当其时。不然的话，命令一宣布：麒麟山军分区司令梁大牙，听起来怎么也象是土匪司令而不象是新四军的司令。
杨庭辉和王兰田分头找梁必达、董闻音和宋上大等谈话，董闻音任军分区政治部副主任兼独立二团政委，宋上大任独立二团团长。董闻音开始有些退缩，后来也果敢地接受了任命。
首长走了以后，梁必达却压起了床板。董闻音跑来看他，才发现今非昔比的梁必达陷入了深深的沉思和难过之中。董闻音再三追问，才知道他最难过的不是担心工作经验不足，也不是和窦玉泉和张普景搞不好团结，而是自己文化水平不高。他自责道，过去那么野，做了那么多鲁莽的事，爱讲脏话粗话，归根结底就是没有文化。
梁必达崭新的文化意识和思想水平使董闻音心灵震颤了。她下决心要帮助梁必达早日成为文武兼备的司令员…… 陈墨涵秘密召集79营的老骨干们，商定了一整套新的"治军方略"，以彻底"改头换貌"来保存这支部队，瞒过高汉英的眼睛。
不久，果然有了"变化"：79营不再有过去的那股恨劲，也开始军纪涣散了。吃喝嫖赌的事时有发生，很有点象真正国军的样子了。从那以后，高汉英觉得他的掺沙子计划有了效果，当陈墨涵只剩下孤身一人时，他不知道自己的韬光养晦之计是否能真正奏效。他在寂寞中拿出了尘封多日的二胡，面壁揉弦，拉起了《十面埋伏》，不料在悠长的琴声中，失踪多日的雪无痕带着初愈的重伤伤痕径直来到了他身边，令他感到极大慰藉。他仿佛在冥冥中得到了神谕，带着79营，他无论如何必须走下去!……
已是盛夏季节。就在太平洋战事紧锣密鼓，胜利在望的形势下，戒备森严的舒霍埠发生了一起重大案件，高汉英的心腹、246团团长张嘉毓被人暗杀了。张嘉毓死得很惨，被枪弹贯穿头颅后，再吊在树叉上，胸前别了一张纸条，上面写着"我害死了石云彪，罪有应得!"这件事引起独立旅上下一片混乱，高汉英虽然严令彻查凶手，务使归案，但暗地里也是心惊肉跳。
只有陈墨涵心里清楚此举是何人所为。他并不钦佩这样的暗杀行为，但却十分地钦佩那人的勇气。他觉得自己该做些什么，于是就独自带着雪无痕攀上812高地，在雷雨之夜祭奠壮烈牺牲的79团石云彪团长。惊雷闪电在他眼前飞旋，倾盆豪雨在他身边咆哮，他感到79团的精神和命运真正注入到自己的血脉之中。
