张仰山仙逝后，张山林更是不管松竹斋正事，成日沉溺于玩鸟儿。潘家园屡次来要帐都要不上，于是潘家把生意转给了茂源斋。庄虎臣告诉刘掌柜潘掌柜把货转给茂源斋，但价格还得抬点儿。刘掌柜怀疑庄虎臣吃回扣，庄虎臣对刘掌柜这种说话很抵触。
杨宪基将秋月从青楼赎了出来，秋月独自前往松竹斋。琉璃厂一带的地痞恶霸左爷看上了秋月，于是和他的心腹黑三，合计着对秋月上演了英雄救美一幕。松竹斋陷入了资金周转不济的困境，茂源斋更是乘胜追击。林满江发现了是茂源斋托人找了恭王爷，给恭王爷送上了怀素北宋的摹本，于是恭王爷才私底下给翰林院递了话儿，让茂源斋抢走了松竹宅的生意。张山林听了不但不忧，反而大喜，盘计着要把家里怀素的真迹献给恭王爷，抢回生意。
张山林仍旧沉溺于斗蛐蛐赌钱儿，输了不少银子。张继林在他的影响下也不好好读书，反而是张幼林比较懂事，经常教导弟弟堂弟张幼林要用功读书，张幼林很是抵触。张李氏找林满江共同探讨松竹斋未来的生存问题。林满江指出，现在松竹斋缺少一个像样的掌柜，张李氏若有所思。
鸿兴楼里，刑部衙门官员刘光第和杨宪基在吃饭，杨宪基左侍郎手下当差的部下王金鹏也在这楼里吃饭，他嫌这嫌那，口气很大，官僚作风严重。杨宪基看不惯王金鹏的放肆举动。刘光第告诉杨宪基像王金鹏这种衙门里的小小书吏靠熟悉例案公务，挟制堂官、司官，放手作奸索贿的人多的事，而且十分嚣张，杨宪基听了十分愤慨。张山林和张幼林叔侄俩也在鸿兴楼吃饭， 张山林兴致勃勃的给张幼林细数这点菜的学问。
庄虎臣和潘掌柜恰巧也在这吃饭，庄虎臣在潘掌柜面前数落张山林的种种不是，说松竹斋败就败在张山林手上。此话被张山林听见了，张山林十分气愤。他掀翻了庄虎臣的饭桌，愤愤而去。这一幕被刘光弟和杨宪基看到了，杨宪基注意到了张山林和庄虎臣。
秋月和伊万来到松竹斋，林满江热情的招呼着他们，向他们介绍着当年松竹斋的丰功伟绩，并提起了当年老掌柜张仰山拿比金子还贵的墨宝救郑元培之事。秋月听到郑元培的名字显然有些激动，但也轻描淡写的带过去了。这一切都被林满江看在眼里。恰巧张幼林进来，了解到伊万的身份，于是嚷嚷着要跟伊万借银子买一对儿红子。伊万显得很无奈。通过秋月对伊万职业的解释，松竹斋上下都知道跟银行可以借钱做生意之事。张山林向张李氏再次提出把怀素的《西陵圣母贴》拿出来献给恭王爷，挽救松竹斋生意，张李氏坚决不同意。气不过张山林提着鸟笼来到茂源斋，跟庄虎臣说着风凉话，处处讽刺庄虎臣和茂源斋。
林满江向张李氏提出向银行借银子挽救松竹斋，张李氏虽然有些犹豫和担心，但没别的办法，只有同意了。张幼林向林满江支三十俩银子买自鸣钟，林满江说要经过张李氏的同意，碰巧张山林听见了，他让林满江给张幼林支因子，林满江还是不同意，于是张山林和林满江吵了起来。张山林觉得自己根本没有掌柜的实权，嚷着要和张李氏分家，张李氏不同意，跪下请求张山林不要毁了松竹斋，张山林提出让林满江当掌柜。茂源斋刘掌柜处处说着风凉话指责庄虎臣在茂源斋以掌柜自居，贪店里的小便宜，没大没小。庄虎臣不吭声，心里却很受气。
