庄虎臣和额尔庆尼套近乎，给他介绍店里给皇上书福的大揸笔的笔管儿，希望额尔庆尼能照顾松鹤斋的生意。额尔庆尼觉得庄虎臣这个朋友可交。庄虎臣看着帐本教训张幼林少爷毛病改不了，待客太大方，庄虎臣拿出霍震西的定单说明了自己现在的大方正是想把生意做大的铺垫。庄虎臣开玩笑的嘲笑他给师傅上起课来。得子他娘给他找了媳妇，得子向庄虎臣告假回家娶媳妇，庄虎臣同意了。并让得子和三郎喝酒时主动付帐，也好让三郎在他的主子额尔庆尼面前美言几句，照顾松鹤斋的生意。
左脸上有一颗明显的黑痣的客人来松鹤斋要了‘寿’联和一些笔墨，并说要到处转转，先把买好的东西存在店里，却迟迟不见来取。同文馆的舞会上，张幼林和张继林见到了打扮漂亮的秋月和伊万。张幼林借机和伊万谈话，认为伊万只是爱上了秋月的容貌，希望伊万离秋月远些，不要伤害秋月。伊万对张幼林的看法不以为然，并偷偷告诉张幼林，朝廷里可能要有大动作，情况对新式学堂的维新派很不利，也许会发生流血事件。
张幼林到马掌柜那找霍振西，马掌柜也不知道他的下落。正赶上昨儿夜里官军在城里大搜捕，张幼林担心霍震西遭遇不测，并让马掌柜一旦有霍震西的消息，要立刻通知他。松鹤斋的伙计听到大街上议论纷纷说是抓了人了，其中有个人脸上有颗黑痔，正是来松鹤斋买东西迟迟不来取那人。这正是维新变法运动。人心惶惶。张幼林向庄虎臣学习谈笺的知识，张幼林动了寻找谈笺的念头。得子领着新婚的媳妇回到松鹤斋，松鹤斋在鸿兴楼聚餐迎接得子带媳妇儿归来。
张幼林从杨宪基那得知谭嗣同、刘光第、杨锐他们都被捕了，康有为和梁启超跑了。张幼林在街上碰见张继林，张继林说同文馆停课了，很多教习被抓了。张幼林凑热闹去看杀人，目睹了菜市口杀人的场景，吓得昏了过去，在场的霍震西把他背了回来。张幼林了解到霍震西年轻时参加了同治年间那次西北回民大暴动。到刑场是打算劫法场救老朋友王五的朋友谭嗣同，可惜没找到机会，失败了。
松鹤斋里，杨宪基和庄虎臣也在讨论着斩人事件，大家都十分担心。莲花寺茶馆里，杨宪基和王雨轩哀悼着好朋友刘光第。庄虎臣给额尔庆尼送去了揸笔，额尔庆尼很高兴，庄虎臣顺便打听了一下这次变法运动。杨宪基来到松鹤斋和王雨轩碰面，恰好碰上左爷再次来收保护费，杨宪基扬言要把左爷按敲诈罪关进刑部，左爷一行人方才罢休。姗姗来迟的王雨轩说因为刘光第的案子，自己也受了牵连，要被贬官了。原来刘光第被关在大狱里写了一首诗，托王雨轩在适当的时候转给皇上，他答应了，后来被狱卒告发了。皇上把他革职待查，发送到芳林苑待罪自省。
便宜坊饭庄里，得子、三郎、刘一鸣在一起喝酒小聚，大家都在议论那次斩人的变法运动。左爷来到便宜坊饭庄想吃霸王餐，被跑堂的好言拒绝了，左爷只好先付了银子，并说这都是松鹤斋毁了左爷霸王硬上弓的名声，合计着一定要找机会给松鹤斋点颜色看看。这被一边的得子听到了，他赶紧回松鹤斋禀报掌柜。杨宪基去秋月家里找秋月，告诉她自己也被革职了，被派到芳林苑守菜园子。秋月很伤心，给他吟唱陆放翁的诗。
