袁崇焕立了功，皇上不但不为他减刑，反将他以“凌迟处死”。袁崇焕死前向王公公举荐了吴三桂继任宁远主将。
皇上封吴三桂为蓟辽将军，并恩准他与陈圆圆成婚。乐安公主将陈圆圆的身世无意间告诉了母后，皇后也证实了陈圆圆就是当年那个“伪太子”。
庄妃暗示皇太极立其子福临为太子，皇太极说他还小，不必想的太多。多尔衮捡到庄妃掉在地上的手帕，对嫂子心存不轨，被庄妃看破。
吴三桂与陈圆圆成婚，无一人前来贺喜，吴家陷入孤立。皇后亲自代表皇上前来吴府贺喜，当众宣布陈圆圆是已故太子太保陈公义的外孙女，并授予陈圆圆“一品诰命夫人”。
皇后又当着王公公和吴三桂的面，将18年前圆圆是“伪太子”的事公布，转而皇后又说皇上已下圣旨：圆圆无罪。皇上把大批兵马交给吴三桂，同时婚后的陈圆圆必须留在京城做人质。
南忧北患，旱灾已百日，皇上病倒了。与此同时，传来恶报：义军攻陷中都凤阳，掘了先太祖爷的棺材，断了大明朝的龙脉。
皇上向天下人宣布：引罪自惩，避居武英殿，减膳撤乐、罢免经宴，不食荤腥……
皇上与众臣御前议政，商量“征剿大计”。所有人都不敢说话，只有洪承畴站出来讲了真话——他认为皇上的“征缴方略”有三误，其一就是大明的心腹之患不是皇太极，而是高迎祥、李自成中原之敌。朝廷应征剿先于抗清。
并献上了考虑多年的“征剿方略”。皇上正在考虑要用杨嗣昌出任“五省总督”，这时有人将杨、洪等大臣在百花楼寻乐的事密报给皇上。
