明朝孝宗弘治末年，孝宗病重，呼唤太子，而太子朱厚燳却带着随身侍侯的太监刘瑾偷偷溜出宫，夜游上元灯会去了。
孝宗的弟弟宁王朱宸濠硬闯乾清宫。并向年幼的皇后献上了一颗丹药，声称能够救回皇上。束手无措的小皇后情急之下只好给孝宗服下。
太子朱厚燳在客栈里歌舞升平，对宫里发生的一切毫不知情。就在客栈的隔壁，恰巧住着贤名闻于天下的王阳明和小师妹。太子对这个毫无城府的小姑娘颇有好感，酒醉之下欲图非礼。
别有用心的宁王趁孝宗昏厥过去的机会，怂恿小皇后假立诏书，抛弃不思进取的太子，册立安化王。小皇后犹豫不决。就在这个时候，孝宗突然醒来。
阳明赶来，痛殴太子，救出小师妹。太子想出比赛打鼓的办法整他。不料想阳明聪明绝顶。东西两厂寻至，太子和刘瑾只好匆匆回宫。小师妹对师兄道出自己的一片痴心。
阳明面对小师妹的告白却顾左右而言他，师妹心中失落。两人回到圣人峰。
太子狼狈万状地赶回，孝宗对这个倔强而叛逆的儿子十分失望，宁王趁机到太子府笼络太子，太子十分感激宁王的关怀。
孝宗服下宁王的丹药，病情竟然奇迹般的好转。孝宗没想到救活他的竟然是宁王，精明的孝宗仿佛猜到了宁王的企图。
夜来风雨剧照
孝宗带领内阁大臣考察太子学业，发现太子竟爬在树上戏弄老师。孝宗大怒，气得孝宗拔剑欲杀太子。刘瑾挺身护主，自荐去请圣人峰的王阳明来教太子学问。太子被囚禁于永宁宫，等待新师傅的到来，小皇后深夜特地前来探望。
太子被关进了永宁宫。小皇后拿来东厂木牌让太子偷偷出宫去送给刘瑾。太子好不容易追上了刘瑾，主仆二人在河边坦诚交心，太子终于下定决心要成为一国之君。
小皇后偷放太子出宫其实是孝宗出的主意，皇后为孝宗的好意而感动。内阁大臣们自做主张，逼宁王等在京诸王就藩，孝宗深知自己的生命全靠宁王药丸维系，命令大太监吉祥将宁王召回……
太子返回宫中继续在永宁宫幽禁，刘瑾千辛万苦，终于来到圣人峰。阳明看穿了刘瑾的来意。刘瑾又生一计，故意说是来替太子赔罪，要拜小师妹为师父。天真的小师妹欢欢喜喜地收下了这个徒弟。阳明故意不加阻拦，由着刘瑾表演。
为了让孝宗父子缓和关系，小皇后使计骗孝宗去永宁宫看望太子。孝宗为皇后的良苦用心而欣慰。吉祥被皇后派来劝说太子，可是太子竟然全不领情。
