谈判使节马绍愉将议和情况禀报给陈新甲，陈新甲因急于应召入宫，一时疏忽，将绝密书信夹到各地送来的邸报中，抄报官误以为是普通邸报，立即传抄，发给有关部门。议和之事泄漏，朝臣大哗，议论汹汹。崇祯又气又恨，将陈新甲逮捕入狱。陈新甲把议和责任全推给崇祯，崇祯处境尴尬。
张嫣劝崇祯公开议和真相，崇祯却不肯伤了自己的面子。张嫣对崇祯又爱又怜，再次希望能用自己的感情分担崇祯的忧虑。她劝崇祯正视自己的行为，包括感情。这话说中了崇祯的心病，使他在恼怒之中，突然不肯承认自己内心的隐秘。他把自己打扮成一个伟大而正确的君王，从来没有超越纲常的私欲，于是又一次拒绝了张嫣。
张嫣彻底绝望，砸碎花瓶，用磁片割破自己的额头，表示自愿打入冷宫，了却余生。崇祯请众大臣帮他拿主意，众大臣却推得一干二净。崇祯决定绝不改错，下旨将陈新甲处斩。皇太极借狩猎之际，要侦破庄妃和多尔衮的私情。多尔衮先动手，将豪格撞下悬崖。豪格大难不死。
皇太极亲眼撞见多尔衮与庄妃搂搂抱抱。多尔衮明知死之将至，铤而走险，先在皇太极的药里下了毒。皇太极未及处死多尔衮，自己毒发身亡。庄妃猜到皇太极被多尔衮所害，内心愧疚交加，指责多尔衮。多尔衮害怕事发，极力稳住庄妃。皇太极突然归天，争夺王位异常激烈，两白旗力主皇太极长子豪格继位，多尔衮的弟弟多铎主张多尔衮继位，两派差点兵戎相见。
豪格抬出代善，希望他推荐自己，代善却模棱两可，多尔衮更是极力反对。两白旗将领大怒，带兵包围皇宫，情势一触即发。正在相持不下，庄妃突然带着六岁的福临到来，声称皇太极最喜欢福临，曾对她留有遗言。多尔衮这时已骑虎难下，勉强提出由福临继位，众人一致通过，这才化险为夷。
多尔衮机关算尽，还是没争到皇位，但他获得了辅政王的职位，实际上已君临朝政。当夜，多尔衮在复仇的心理下，胁迫庄妃与他发生关系。为保住福临，也为了报答多尔衮拥立福临有功，在悲喜交集的心情下，终于委身于多尔衮。不料，此事恰巧被福临撞见，如遭电击。
福临的内心自此种下了对多尔衮的深仇大恨。李自成攻占西安，登基称帝，国号大顺。祸不单行，京城流行瘟疫。
崇祯一面颁发罪己诏，一面请法师设坛祈祷，但可笑的是，法师竟也染上了瘟疫。元宵佳节，长平公主过十六岁生日，崇祯隆重庆贺，气氛却很郁闷。长平公主为安慰崇祯，要崇祯带她出宫去看花灯。崇祯爱女心切，强颜欢笑，带长平公主外出赏灯。
一个疯子大喊闯王来了，观灯百姓争相逃命，乱作一团。田妃再次一病不起，不久去世。崇祯悲痛欲绝，夜里梦见田妃跟他说不久后见面，更是惶恐不安。
