公元一九一七年夏，刚刚进入民国不久的北京城又陷入了一场新的混乱--辫帅张勋的辫子兵开进北京城，小朝廷复辟了。
北京前门外肉市。这是当年北京一条最热闹的街市，路两边，饭庄饭店鳞次栉比。
此时辫子兵正带着巡警挨家挨户的更换龙旗。
正值饭口，肉市里各家饭庄忙着煎、炒、烹、炸，正阳楼的涮羊肉，东兴楼的黄焖翅，福聚德的烤鸭……各种色、香、味俱全的菜肴出锅。跑堂的招呼客人，伙计们站在门前，吆喝着自家的拿手菜肴及掌灶厨师的绰号大名，食客们不时从各种车中轿中走出，这几天酒肆饭庄的生意特别好，遗老遗少又都穿起了朝服，续起真真假假的辫子，行起了请安礼，相让着步入其中的饭庄。整条街上人声鼎沸，车水马龙，按照我们中华民族的传统，表示心情愉快的唯一方式，就是“吃”。
福聚德的伙计福顺与适意居的伙计二有子因为取发面饼而发生争执，福顺被二有子侮辱，哭泣回到了福聚德。
适意居，掌柜花鼻子因为看不惯账房卢孟实而找茬，被卢孟实噎了回去。
福聚德，食客挑剔烤鸭的火候不到，常贵机智地解围。钱师爷带领众打手来福聚德讨债，老掌柜唐德源应允钱师爷等算完大账就给钱师爷结帐。
适意居，花鼻子与卢孟实因为伙计支钱的事情争执，矛盾白热化。
福聚德，掌管烤炉的罗大头摔杆解围裙，要摔扒子不干，原因是这次进的鸭子质量不好，而且不用好料烤鸭，知道的是鸭子不好，不知道的还以为是他的手艺潮，他丢不起这个人。常贵忙问这是怎么回事，王子西胆小怕事，吭吭唧唧不肯说。罗大头指名道姓，说出这批鸭子是二少爷进的货，今天是算大账的日子，到现在两位少爷连人影都不见。提起如今当家的两个少爷，众人都不说话了。老掌柜怨恨两个儿子不务正业。
御厨刘金锭被皇上委任掌管犒赏张勋的宴席，素来与包哈局总管瑞泽不和的他，弃用瑞泽所开的适意居烤鸭店，来到福聚德，向福聚德预定几日后宴席用的烤鸭，此事让老掌柜兴奋不已。
正在票戏的大少爷不情愿地被召回福聚德商讨御宴的事情。正此时，就听后院“通”的一声响，众人都知道这是二少爷回来了--这位最爱练武的二少爷有门不走，跳墙。老掌柜看着两个不争气的儿子，一时病发，气倒在地。
卢实回到适意居，就听见里面二柜花鼻子高声大叫，声称柜上丢了银子，还怂恿东家瑞英把伙计们一个个捆着手蜷着腿，上大秤过称。这个花鼻子因得天花，鼻子生麻子，人称花鼻子，掌管着适意居。花鼻子仗着跟东家瑞家是远亲，平时做威做福，一贯和卢孟实不合。这次硬要秤卢孟实。卢孟实不甘受辱，他受花的气不是一两天了，不干了！
