户部积欠官员的俸禄从年初就一直拖着，五月抄了严党几个大贪的家，原指望能把上半年的欠俸补发了，岂料工部为赶着给皇上万寿宫永寿宫朝天观和玄都观竣工，那欠俸便只补发了不到一半。七月后一十三省多处遭灾，秋收无收，漕银漕粮又不能按数上缴户部，欠上加欠，到了年底，京里众多官员的欠俸已经多达全年俸禄的一半以上。这个年过不过得去，就全指着广盈库那几道大门打开了。
国库空虚如此，欠俸已拖了半年，此时每个官员却只能发两斗米两升胡椒十吊铜钱过年。广盈库的门一旦打开，群情之失望愤怒可想而知。十三清吏司的官员们这时重任在肩，便是如何苦口婆心劝大家体谅朝廷的难处安贫守道，过一个心忧天下不改其乐的平安年。国子监司业李清源,还是领着百官大闹了广盈库，直闹到户部。
海瑞的日子更是清苦，海妻怀孕不到三个月，海瑞只得将母亲织的布拿到街上贩卖。但顺天府大兴宛平两个县遭灾，倒卧了好些百姓，恐有民变，海瑞代表户部急忙前去赈灾。
