新的学堂落成，白嘉轩将原上的孩子聚齐在祠堂前，举行了盛大的拜师礼：堂上供奉的圣人先师孔子，堂下坐的是学富五车的徐先生，孩子们逐一叩首拜师，原上百姓纷纷感叹不已。礼成，徐先生当即许下承诺，他不仅要教会孩子们念书识字，而且要教会孩子们“仁义”。鹿子霖和白嘉轩的壮举让鹿泰恒等人刮目相看，鹿泰恒感叹办学堂这件事真是鹿子霖做的最正确的选择。父子两谈笑风生的时候，田福贤突然来访。田福贤表示政府已经同意免赋三年，但是“仁义”碑却不见了，他不由得抱怨连连。鹿子霖心中了然，他只得遮遮掩掩地敷衍过去。田福贤像只无头苍蝇在原上闲逛，鹿三将田福贤的事情告诉白嘉轩，白嘉轩但笑不语。而后，白嘉轩叮嘱鹿三将黑娃送去学堂上学，鹿三却道黑娃就是个庄稼汉子，没必要去学堂上学。白嘉轩语重心长地告诉鹿三，穷人家也出状元郎，孩子是白鹿原的希望，不能断了白鹿原的后。鹿三恍然大悟，他点头同意送黑娃上学。
翌日。乡民们纷纷将孩子送入学堂念书，孩子们一进学堂不约而同地坐好，满怀期待地聆听朱先生的教诲白嘉轩和鹿子霖很是欣慰，两人蹲守在学堂门前嘀咕。白嘉轩问及田福贤的事情，鹿子霖信誓旦旦地保证自己没有透露半点风声，白嘉轩很欣慰。谈话间，孩子们的朗朗书声传来：人之初，性本善，性相近，习相远……
辗转几年过去，鹿兆鹏、白孝文等孩子慢慢长大，白灵也出落成一个小巧可爱的女孩子。白灵生性活泼，整日在原上蹦跶，邻里乡亲们纷纷嘲笑白灵不裹小脚以后嫁不出去。流言一起，白母心中难受，当即决定给白灵裹小脚。是夜，白母死活让仙草按住白灵，拿着白布就往她的脚上缠，恰好白嘉轩回家，他及时阻止了母亲。白母气不过，白嘉轩和仙草自小娇惯着白灵，这孩子将来嫁不出咯，白嘉轩和仙草任由母亲说道，一声不吭。学堂里。白孝文几兄弟偷偷溜出学堂玩，正好被徐先生逮个正着，徐先生提溜着几个孩子找到了白嘉轩和鹿子霖。白嘉轩和鹿子霖怒火中烧，罚几个孩子跪在祠堂里静思己过。白灵早早守在村口，待朱先生一回村，她便奶声奶气地恳请朱先生特白孝文求情。白嘉轩家，徐先生气愤于孩子们的事情赌气不吃饭，白嘉轩和朱先生哭笑不得。三人谈及白灵缠足的事情，白嘉轩和朱先生都不同意缠足，徐先生认为祖宗之法不可废，话不投机半句多，三人一时间语塞。鹿三罚黑娃关小黑屋面壁思过，不想白灵偷溜进屋给黑娃送食物，两人在屋里嬉笑成一团，被鹿三逮个正着，鹿三当即责令黑娃不许进学堂读书。次日，白嘉轩亲自将黑娃送入了学堂，鹿三也不敢多言。
学堂。徐先生愤然地说起缠足的事情，他口口声声道世风日下人心不古。鹿兆鹏不以为然，他觉得徐先生刻板迂腐，朱先生说过要灵活变通。鹿兆鹏的顶撞之词让其他学童不满，几个孩子争论起来，动起了拳脚，还将劝架的徐先生推到在地。徐先生震怒，罚鹿兆鹏在祠堂跪了一夜，鹿兆鹏满腔不满不敢吭声。白母趁着白嘉轩下地的时候，故意支走仙草，拉着一帮邻居给白灵裹足。白嘉轩洞察母亲的意图，他匆忙赶回家，白灵的声声嘶吼让白嘉轩心中难受不已，他趁着夜色将缠足布拆掉。白母又一次功亏一篑，她不由得抱怨连连。白嘉轩不日就要进城议事，他担心母亲趁自己不在对白灵动手，临走之情三请四求，白母只好答应不给白灵裹脚。白嘉轩将族人聚在祠堂，交代好村里的事情，记下各家需要的东西，便欣然乘马车前往县城。
