1963年，河南林县。
挖渠工程师吴祖太正在堪探山中地形，为挖倔渠道打下基础。
有人出现在山坡下面，大声呼喊吴祖太，同时透露出事了。吴祖太一听出事了，赶紧带领同伴们离开堪探地点。
水儿挑了水从堪探地点经过，放下水桶，勺了一瓢水，想送给从眼前经过的吴祖太喝。吴祖太知道山区的人挑水困难，他谢绝了水儿的好意，匆匆忙忙往山下赶去。水儿以为吴祖太心疼水源，于是透露自己挑的水足够几个人喝。
吴祖太扬长而去，水儿只好向跟在吴祖太身后的工人打招呼，希望工人们喝口水。
工人们跟吴祖太一样，也不愿意喝水。水儿无奈之下挑水回家，村里正在广播，水儿一不小心摔倒在地上，挑在肩上的水桶也跟着掉在地上，装在水里的水从水桶里面倒了出来。
水儿好不容易挑了一担水回村，眼看辛辛苦苦挑的水全部倒了出来，她顿时心情悲痛，抱着一个水桶放声痛哭。
家里人赶了过来，捡起一个水桶一看，桶里空空如也，水都流光了。水儿难以接受水桶掉落的事实，一时想不开，上吊自杀。
吴祖太指挥工人挖渠道，他发现渠道挖错路线了，赶紧叫停。
为了挖好渠道，吴祖太每天指挥工人们挖倔山洞。一个同伴来山洞找吴祖太，带回了吴祖太妻子出车祸逝世的噩耗。吴祖太得知妻子出意外离开人世，顿时如遭雷击，呆愣当场，半天回不过神来。
缓了好一会后，吴祖太想起了妻子寄来的信，妻子非常期待他挖好渠道。
吴祖太强忍心中悲痛，继续投入到挖渠道中。他不顾危险，绑着绳索吊挂在悬崖峭壁上，堪探山壁上的构造。同伴洪亮一不小心松了手，绳子迅速往悬崖下面滑去，吴祖太也跟着往下降，他在下降过程中并没有惊慌，而是在停止下降后跟洪亮对话。在他的指挥下，洪亮打起精神，拉起绳子往后退，终于把吴祖太从悬崖下面拉了上来。
吴祖太从死亡线走了一趟回来，他并没有惶恐不安，而是继续投入到工作中。
工人们跟着吴祖太开挖山壁，吴祖太虽然是领头，但他每次施工都走在最前面，把自己的安危抛到脑后。
工人们在吴祖太的指挥下把山洞挖得越来越宽，吴祖太把毕身的精力投入到工作中，在山洞里面施工。
山洞忽然塌方，大小不一的石块轰然倒塌，堵住了洞口。工人们见山洞塌方了，顿时大吃一惊，但没人敢冲上前营救吴祖太和其它工友，因为塌方的部位随时有可能再次塌方。
2021年，双旗渠水沟正式修建而成，水流流进了水渠里面，山民们终于可以方便取水了。
