1999年，年逾古稀的邹建成坐在轮椅上，见到了五十年没有见的朋友颜红英。
俩人相见，分外激动。邹建成握住颜红英的手，满脸兴奋提起自己找了颜红英五十年了。
时间回到1949年4月份，距离渡江战役已经不远。雷排长带领下属坐船演练，渔民颜红英负责撑船。一船的士兵除了大海以外，个个已经适应了坐船过江。大海是年纪最小的士兵，他几次演练无一例外晕船。这次演练，他照常晕船，战友们全部下船冲到岸上了，只有他四肢无力靠在船上。
雷排长见大海又晕船了，忍无可忍痛骂了大海一顿。大海是号手，对部队起到精神鼓舞作用，他在队伍中的作用也是很重要的。
颜红英见雷排长责大海，赶紧走上前，提议自己亲自训练大海，保证大海一天时间就能克服晕船。
北京记者邹建成前来采访渡江战役行动，雷排长弄清楚邹建成的来意，习惯性地嫌弃邹建成是秀才，如果跟随部队过江，将会成为部队的累赘。
不过，看在邹建成是北京派来的记者，雷排长虽然牢骚满腹，但也不敢赶走邹建成。
颜红英年纪轻轻就当撑船手，引起了邹建成注意。邹建成觉得撑船手应该由颜红英家人担任，颜红英神色忽然变得复杂，透露自己的母亲已经过世了。
邹建成跟大海去颜红英家走访，颜红英还有一个妹妹。邹建成了解完颜红英的家庭情况后，不赞成颜红英参加渡江战役。
在邹建成看来，颜红英是中国的未来，年轻一代应该把精力花在学习上，而不是上战场奉献自己的生命。
颜红英见邹建成不赞成她参加渡江战役，顿时情绪崩溃流下了眼泪。她不认同邹建成的观点，因为除了她这样的年龄参加渡江战役，还有更小的少男少女也报名参加了渡江战役。
邹建成见颜红英伤心落泪，赶紧拿起相机，提议帮颜红英姐妹拍合影照，颜红英没有上邹建成的当，她提议等到渡江战役成功了，大家再合影。
邹建成被颜红英说的话戳中了心灵，一时之间无言以对。他从颜红英的眼里看到了充满希望的光芒。
渡江战役开始，雷排长带领下属们往对岸冲锋。每条船上的撑船手动作娴熟划船，颜红英就在其中一条船上，她的身躯看似瘦弱，双手却有使不完的劲，一刻不动摇动船浆。
在另一条船上的邹建成拍下了颜红英划船相片，有了颜红英这些看淡生死的撑船员，以及热爱祖国的士兵们，渡江战役顺利完成。
五十年后，邹建成终于又见到了颜红英，他拿出当年为颜红英拍的黑白相片，跟颜红英感受当年的爱国情否。
