1962年，中国缺粮少吃，导致很多人患上了低血糖。原子弹研究专家邓稼先也不例外，他平时如果低血糖发作了，就放一团冰糖进嘴里。这种办法虽然很土，但很有效果，帮助很多人缓解了低血糖。
王彬接连两天两夜工作，身体吃不消了，回房睡觉。
邓稼先向王彬询问单位的情况，王彬透露单位的机器出故障了，所以他才回来合下眼睛。
邓稼先一听单位机器出了故障，赶紧去单位了解情况。
因为国家困难，科研单位的食堂饭菜简单，所有工作人员长时间补充不了营养，出现了身体浮肿症状。
王彬打了饭坐到邓稼先身边，邓稼先见众人吃饭的时候愁眉苦脸，计上心来宣布自己有一种吃饭新吃法。在众人的注视下，邓稼先拿起一瓶酱油，倒进王彬的饭碗里面，王彬对吃酱油饭不感兴趣，起身准备回房睡觉。
新来的科研人员小高看不惯王彬不肯吃酱油饭，忍无可忍向王彬提出质疑。王彬本来就窝了一肚子火，他顿时爆发了，冲着小高提起苏联人的所作所为。苏联人曾经派了专家来中国，帮助中国科学家研究原子弹，但原子弹还没有研究出来，赫鲁晓夫却命令苏联专家团撤出中国，返回苏联，扔下一个烂摊子给中国科研人员。
美国研究原子弹花了三年，英国研究原子弹花了五年，苏联研究原子弹花了八年，中国是后来者，更应该抓紧时间研究出原子弹，否则越来越被动。
邓稼先晚上写信给妻儿，提起自己的院子闯进了一只竹鼠。妻子许鹿希读信给一对儿女听，小高已经在养竹鼠了，想给竹鼠取个名字。许鹿希让一对儿女帮小高想名字。
全国上下冰糖紧缺，许鹿希买了一包冰糖回来，分了一小块给儿女吃，她知道冰糖对丈夫邓稼先极其重要，不料儿女太调皮了，一不小心把一包冰糖全部撒掉了，掉进了泥土里面，沾了许多土，无法再食用了。
邓稼先带领团队经过八次计算，始终算不出正确的数值。邓稼先去操场看下属们打球，一个叫李梦的下属往球框投球，邓稼先受到了启发，他跟王彬分析八次计算错误的原因，有可能苏联人离去时故意给了错误的数值，让中国科研者反复计算错误。邓稼先的分析有一定的道理，王彬一行人也觉得苏联人故意留下错误数值，目的就是让中国科研人员无法研究出原子弹。
邓稼先带领团队第九次计算数值，这次不再像前面八次算法。果不其然，邓稼先准确计算出了正确的数值。队员们见数值终于算对了，无不发出欢呼声。
数值算对，原子弹研究取得了突破，邓稼先团队进行突破错误后的新实验。
