1997年，吴登云院长在女儿吴燕的陪同下爬天门梯。吴燕跟父亲吴登云一样，都是医生。吴登云虽然一大把年纪了，但他惦记着乌恰县的医院，他是医院的院长，不能离开医院。
吴登云有些不高兴了，她希望父亲吴登云退休，好好在家享清福。吴登云见女儿吴燕生气了，一脸慈爱伸手抚摸吴燕的脸庞。
父女俩人去一户人家家里行医，吴燕查看一个孩子的嘴巴，提醒孩子要经常刷牙。
吴登云回到医院里面，一个妇女的亲人受了伤，伤得非常严重。吴登云安慰妇女，决定亲自为妇女的亲属做手术。
一个曾经获得吴登云搭救的男子向妇女展示身上的伤疤。男子身上的伤疤是当年做手术留下来的，为男子做手术的医生正是吴登云。
男子做手术的时候只有两岁，当年男子受了伤，父亲骑马送他往医院方向赶去。吴登云恰好骑马路过，接过了男子，带着男子赶回医院做手术。
吴登云有口皆碑，是医院的良心院长，很多人都获得他帮助。吴燕带领儿子跟父亲吴登云出行，儿子也想当医生，吴登云求之不得，拉起外甥的小手，去别处玩耍。吴燕看着父亲和儿子其乐融融并行，不由露出了欣慰的笑容。
吴燕写了一封信，把想说的话全部写在信里，交给父亲吴登云。她在信里坦言有些话当着父亲的面说不出口，所以才通过写信的方式向父亲吐露心声。吴燕在信里向父亲妥协，不再劝说父亲退休。她自己也是医生，理解父亲不愿意离开医院，对她和父亲来说，医院就是父女俩人的家。
吴登云一边读信，一边抬手擦眼泪。他因为不肯退休，与女儿吴燕的关系有些紧张，如今他终于得到了女儿理解，顿觉如释重 负。
吴燕离开医院护送患者，一个女医生在办公室接到了一个电话。打电话的人透露吴燕在护送患者的路上出了车祸，吴燕伤势严重，救援人员赶到事发地点的时候，吴燕抢救无效死亡。女医生听完来电人员透露的噩耗，如遭雷击，半天回不过神来。
吴医生还在一户人家家里行医，他虽然是医院院长，但从来不摆一点架子，每次行医总是如同普通医生一样，客气有礼对待患者。
吴医生为患者看完了疾病，骑马准备回医院。患者的亲友邻居们送别吴登云，每个人的脸上都挂着不舍。
吴登云骑马前行，河对岸忽然出现了许多骑马的民众，其中一人是女医生。民众们骑在马上，大声向吴登云表达谢意，感谢吴登云待患者如同家人。吴燕虽然已经走了，但吴登云依然坚守在岗位上，从来没有想过退休。
