改革开放后，国家重点对各地边远山区扶贫。下山溪也在扶贫范围，全村只有二十二户人家，住在交通落后的山上。
下山溪村村民马跃进出山买粮食，卖完粮食遇到了想进山采访的王记者。
马跃进得知王记者想去下山溪村，他觉得不可思议。下山溪村穷山僻水，鸟不拉屎的地方，没有太大的采访价值。
马跃进带领王记者回到山里，向雷县长介绍王记者。马跃进妻子当天难产，情况紧急，雷县长赶紧拆了马跃进家的门板，与马跃进抬起门板，送马跃进的妻子下山去医院。
马跃进妻子在路上提起是自己没有找产婆来接生，为的就是节约钱买二包红糖补身体。
马跃进送妻子到了医院，岳父赶了过来，向医生打探女儿的情况。医生面色凝重，摇了摇头。马跃进岳父立时会过意来，心情沉重走到病床边，掀开了蒙住女儿的尸布。女儿面色苍白，成了一具冰冷的尸体。马跃进蹲在墙下，耸拉着脑袋。岳父痛失爱女，悲愤交加踢打马跃进，责骂马跃进没有找产婆。
马跃进如实相告，透露妻子让他不要花钱找产婆，以便省出钱买二包红糖。岳父得知真相愈发悲痛，为了节约钱买糖，竟然断送了一条鲜活的人命。
岳父抱走了刚出生不久的孙女，决定亲自抚养。
王记者全程目睹马跃进痛失爱妻，深有感触，回到报社如实记录马跃进的经历的家庭变故。
雷县长接到了王记者打来的电话，王记者已经写完了马跃进家的新闻稿，但他不敢立即发表，毕竟这是在指责政府无作为的新闻稿，如果登出去了，就会损害政府的形象。
雷县长认为新闻记者就得实事求事，支持王记者刊登新闻稿。
高主任听到了消息，跟雷县长沟通，反对王记者把新闻稿登出去。高主任认为马跃进的遭遇太悲惨了，国家即将召开大会，在这全国形势一片良好的情况下，如果报社刊登穷困人民吃不饱饭，家里妻子难产而死的新闻，就会有损国家颜面。
孙书记找雷县长谈话，也不赞成在国家开会的时候登出一些负面报到。不料王记者已经把新闻稿登到了报纸上，高主任拿了一份报纸给孙书记过目，孙书记拿到手里，看到了负面新闻报道，他没有生气，而是认为报社应该如实登出反映边远山村居民贫困生活的新闻稿。
马跃进买了营养品，去岳父家里，想送给女儿。但岳父不领情。
村里发了扶贫羊，马跃进领了扶贫羊没有喂养，而是杀掉了。
岳父惊怒交加把马跃进绑到村委会。雷县长一行人赶了过来，马跃进透露真相，原来山上的草对羊有毒害作用，羊吃了草很快就会死亡。与其如此，倒不如在羊死前将其宰杀，及时售卖。
