夜，比试着各自绣的荷包，穗穗与月月也在憧憬着明天，梯玛将会给自己预测什么样的婚姻命运——月月觉得理想的对象就应该是像耀文那样有学问的体面人，穗穗说不清自己喜欢什么样的，心中不知怎么，却想起了那个粗野得那么讨厌、却又帮自己下水捡回银锁的石三怒。
与此同时，龙家，耀武、耀文也在谈论明天的拜梯玛与龙舟赛，耀武兴奋地讲起今天碰上了一个从来没见过的漂亮妹伢，他信誓旦旦：自己明天一定要在龙舟赛上夺魁，赢回牛角刀，亲手送给那个妹伢。本来对赛龙舟之类的传统风俗毫无兴趣的耀文也改变了主意，决定明天与月月她们一起，去看赛龙船。连他自己也不知道，他怎么会突然对明天有了几分憧憬……
端午节。这一天，按惯例，一大早是属于未婚女孩的拜梯玛，之后是男人们一较高低的龙舟竞渡。九弓十七寨的未婚妹伢齐聚湘夫人庙，依次求签，请梯玛法师为自己戴上银锁，预测姻缘。接过月月与穗穗拜来的签，口若悬河的梯玛却突然不做声了。――梯玛把签还给了穗穗和月月，要她们再拜一次。就有那么巧：两个人第二次拜出的，居然还是那两支签。“姻缘天定，命相无常，去吧――”梯玛一句没头没脑的话打发走了两个摸不着头脑的姑娘。
等她们离去，梯玛这才拿起了这两支签。一排标着“上上大吉”、“上中大吉”……签盒都被妹伢们拜来的签插得满满的，只有“大凶”与“无解”两个签盒，各自插入了月月与穗穗孤零零的一支签。
屈子祠前，人山人海，雄壮的牛角号奏响了龙舟竞渡的前奏――祭龙头。汪兆丰与童莲也来到了屈子祠看热闹，正好碰上了穗穗、月月和龙耀文，穗穗为童莲解释起了一项项古老习俗的含意。姚先生庄重古雅的《祭屈子文》中，各寨龙舟队抬着龙头，齐聚屈子祠，充满野性与阳刚的古老仪式开始了。正在这时，一群黑衣汉子抬着龙头，闯进了屈子祠。来的正是石三怒和他的弟兄们，他们的祭龙头仪式更加粗犷而血腥，声势一下子压倒了其他的队伍。
谁也不晓得这支龙舟队的来历，但主持仪式的龙太爷分明感到了某种异样。
他悄悄叮嘱手下团丁：“去，摸一下这帮人的来路。”
青岩潭，龙舟竞渡即将开始。两岸，观者如云，刚拜过梯玛的妹伢们更是纷纷挤在了最前面――龙舟竞渡的胜者，必将成为每个妹伢心目中最大的英雄。耀文陪着穗穗与月月，也来观看比赛，不知怎么，他的目光却总忍不住落在穗穗身上。一队队龙舟手炫耀着自己的强健与武力，纷纷登场，努力吸引着观众的目光。大少爷龙耀武的登场掀起了全场的最高潮，他那带着几分夸张表演出的剽悍武勇，引来了妹伢们一阵阵兴奋的叫声。――只在这一刹那，月月完全被耀武的张扬、自信与阳刚之气吸引住了。
石三怒的登场却全无炫耀与表演，他只是径直走向观众，两道辣辣的目光直直地投向人群中的穗穗。“喂，你叫什么？”观众们都诧异了――大庭广众，公开追问一个陌生妹伢的姓名，这可有点不合规矩。石三怒不依不饶：“我问你啊，你叫什么？”穗穗身边的月月代她喊了出来：“她叫田穗穗――”石三怒扯开了嗓子，冲着穗穗，更是冲着所有的观众：“田穗穗，你听起――我石三怒今天要把牛角刀赢回来，亲手送给你！”――龙舟赛的胜者，将赢得象征胜利的牛角刀，获胜的英雄将牛角刀送给谁，就代表他看上了哪个妹伢，这是竿子营百年不变的风俗。观众们的叫好声中，穗穗的脸已经涨得通红。眼看着石三怒如此的目中无人，耀武更是气得直咬牙。
主持龙舟竞渡的龙太爷刚刚登台，却发现来了一名瘸了条腿的不速之客――竿子营的老对头、排帮大扛把子麻大拐子。龙太爷要麻大拐子别在他的麻溪铺地头上生事，麻大拐子却表示自己只是带义子来过节，不会坏了龙太爷的规矩。团丁来报：刚才闯屈子祠的，好像是排帮的人。麻大拐子插了话：“不是好像，本来就是――看见没有，船头掌鼓的，就是我的义子石三怒，我养他到十八岁，就等着看他今天拿个头名。”“那，我孙子只好放点让了。”龙太爷客客气气。“用不着。”麻大拐口气硬得很。
