锁云超带着新征入伍的竿兵集合完毕，一马当先，义无返顾。
没有难舍的告别，没有殷殷的叮咛，没有牵衣顿足，甚至没有挥手相送，竿民们就这样默默地夹道而立，默默地目送着自己的亲人、自己的子弟奔赴决死的战场。
石三怒藏身溶洞。石三怒收拾停当，下山履行和锁云超定下的“生死约”。但是他能见到锁云超吗？此时的锁云超正带着数千青壮竿兵拿着火铳、大刀、梭镖赶往老崖口阻击日本鬼子。
禁闭室，门咣啷打开，开锁的是卫队长，还有童莲。卫队长将军装、手枪交到阿秀、耀文面前，并将锁云超带部队离开的消息告诉他们俩。只微微一愣，阿秀一把抄起了手枪：“走，上麻溪铺!”
龙老太爷、耀武带着已经5岁的重孙小虎子前往姚先生青溪书院的路上看到家家户户冷冷清清，气氛异常压抑。在“青溪书院”，月月猛然看到小虎子，那一刻，手中的香烛失手落了满桌！见到小虎子脆生地喊她阿爸为“外公”，她的眼泪早已湿满了脸颊——这次，龙老太爷是带重孙子来姚先生这“发蒙开笔”的。含着泪，月月更是几乎贪婪地注视着小虎子的一举一动。望着小虎子叩拜行礼，耀武的目光不由得转向了月月，却正好碰上了月月的目光。那一刹那，两个人的目光中，都是那样难以言表。默默地，两个人错开了目光……
阿秀、耀文、童莲脚步匆匆地走进麻溪铺镇，到处打听86师的消息，但是每个人都漠漠地摇头。就在这满街沉寂之中，远远的青岩河对岸，传来了石三怒粗暴的暴吼声：“锁云超——我石三怒跟你赌命来了——”他猛然收住了口。他看到整条河街上，是无数竿民老幼，是一片沉沉压来的目光，其中包括穗穗。当他得知锁云超上前线了，他的强脾气又上来了，并差一点和耀文动武，而令他万万想不到是，是穗穗冷冷的目光。
也就在这时，数个疲惫不堪、遍体硝烟残迹的竿民汉子和中国军队士兵各背了一个大包袱，喘息着，互相扶持着，艰难地走来，后面几个人抬着一副担架，担架上的一具躯体上，蒙着新八十六师残破不堪的军旗。一股强烈的不祥，似乎将空气都要凝固起来！
锁云超带去前线的竿兵差不多全部阵亡，大包袱里装的全部是沾着鲜血的银耳环。担架上抬着的是锁云超的尸体。
捧着耳环，龙太爷身子一软，扑通跪倒在成堆的银耳环上，老泪纵横，泣不成声！
一个接一个，桥头、岸边，满桥满街，成百上千的竿民老弱跪倒下去，跪满了一地。
石三怒被眼前这悲壮的一幕深深刻地震撼着……
老崖口，关本义男少将看这眼前满地的尸首，始终想不通凭火铳这样的古老武器战斗的这样一支中国部队。关本命令塚口立正带着部队火速向麻溪铺前进，目标：麻溪铺前哨雷达站。
青岩潭满潭飘白，一片悲凉。
想到八十六师在老崖口失守了，日本鬼子肯定会直扑天坑岭的雷达站。耀文、阿秀迅速动员竿子营所有乡亲赶紧撤到安全的山里去。穗穗正要离开，看到一边站着的石三怒直挺挺地跪倒在了锁云超棺材前。
麻溪铺，到处是镇上逃难的乡亲。
