初夏的山林，打猎的穗穗一枪击落山鸡，山鸡却掉下悬崖，挂在了树枝上。她想试着爬下去捡，有人却如猿而下，先她一步捡到了猎物。那是石三怒。穗穗气得掉头就走。
那只山鸡却摆在了她必经的路上，一声枪响，石三怒还多给她提来了一只：“给你凑一双。”穗穗拿了自己打的那只就走。身后，是石三怒野野的、乱人心扉的情歌。
跑出老远，她突然想起那把刀还没还给这个土匪，但等她转回去找，情歌已远，飘散在山林之外。
暮色中，溪水边，来洗衣服的穗穗闻到了香气――石三怒正在不远处烤着那只山鸡。
他撕下了半只山鸡：“吃不吃?”穗穗不理他。
“你不吃?我喂野狗子了。”石三怒真的把半只山鸡喂了野狗子：溪边岩窝子里，有只野狗子刚下了一窝仔，虎虎地不准石三怒靠近。溪边，石三怒露宿于野，跟野狗子作起了伴。“不理我就不理我，三年六个月我不怕等!”他跟这妹伢耗上了。
这夜里，童莲看见穗穗在屋门口的溪水边坐了半晚，听见她哼着一曲婉转而凄柔的歌子。
“这是翠枝唱与傩送的歌子。”穗穗跟她讲起了这条溪水与天坑岭的古老传说，那流传于竿子营的凄美而壮烈的爱情神话，是那样深深打动着童莲。她就在那一刻打定了主意：她不能破坏这祥和的山里生活，她明天一早就走。
“阿爹!”那晚上穗穗再忍不住了，尽管相处短暂，但她已经那样喜欢这个一肚子墨水的佟姨，她无法理解，阿爹怎么就不肯帮她。，田大有改变了主意，尽管他对抗战的需要不甚清楚，但竿民也是中国人，包括他。第二天一早，童莲走出田家大门的时候，才发现田大有已经收拾好在等着她：“我陪你去找龙十四太爷，竿子营的大事，只有他，才做得主。”
龙太爷没有答应童莲与汪兆丰的请求，童莲、汪兆丰只得失望而归。但田大有却是龙太爷与耀武共同欢迎的对象：耀武记挂的是穗穗，他使劲亲近田大有，他拐弯抹角地打听，他得到了去雷公寨田家做客的机会。龙太爷关心的，则是田大有是月月的亲姑父，要是谈婚论嫁，姑父老爷的份量可不轻。打听清楚了月月还没有许人家，借着送田大有的机会，龙太爷拉上耀武，一起登了姚家的门。月月开心得完全没注意跟姑父一起来的六伢子微妙的神情，她眼里只有耀武，龙太爷趁机把这对年轻人打发出去，让他们单独相处了。
青岩河边，耀武与月月玩得好开心。
唯一不同的，是月月把耀武打听表妹穗穗的话，没往心里去。
汪兆丰却不甘心，深夜，他再次拜访龙太爷。
见龙太爷乃精明之人。汪兆丰只能露了底：运送抗战物资的确不假，但顺便建立起战争期间联接湘黔川三省的秘密走私商路，贩远在湖南价格爆涨的大烟才是他真正的目的，有慈善总会的金字招牌，大烟就能一路畅通无阻，那将带来惊人的财富。只要龙太爷肯合作，保证商队的安全，他愿意跟龙家五五分成。巨大的财富令龙太爷为之动容，但是，竿子营有禁烟的老规矩，他怎么好带头违规呢?龙太爷一时难以决断。
雷公寨，一个人在家的穗穗又一次听到了那熟悉的、野野的情歌，她找出那把牛角刀，追了出去。送给你的刀我不会收回，石三怒比她跑得快。
但又不是太快――穗穗追，追不上，不追，那个土匪又总在不远的前面。
情歌也总在前面的不远，而且更加下流，更加挑逗。
穗穗恨不得扔了那把刀，但石三怒不在乎：“送出去就是你的，只要不是还给我，你爱怎么丢怎么丢。”
这个坏土匪!穗穗被他气死了。
田大有告别了童莲，龙太爷不答应，他也实在想不出办法了。
事情虽然不成，童莲却仍很感激他。
回家的路上，耀武追上了田大有――到雷公寨做客可是田大有答应过他的事。
月月在娘娘庙等了耀武整整一天，但落空了，她只得去龙家。龙太爷热情地接待了月月——这个知书识礼的妹伢，他真是越看越喜欢。
在雷公寨， 耀武跟穗穗逛遍寨子，他帮穗穗采集草药，他学着跟田大有一起推动榨油槌，他打拳、开枪，恨不得一下子显示出自己所有的长处。穗穗只觉得这个龙大少爷夸张得有趣。田大有却明显感觉到了耀武对穗穗的心思并不那么简单。趁着穗穗做饭，酒桌上，他试探耀武。
耀武说了真话：“哪怕给穗穗唱三年六个月的情歌，我也要娶到穗穗。”
田大有不语，后生伢崽可以冲动，他不行，两家不般配且不论，上次在麻溪铺，他已经感觉到龙太爷对外甥女月月的态度并不一般，似乎对他这个姑父有所暗示。
更加惊讶的，是偷听到谈话的穗穗，她怎么也没想到，耀武竟会对她有这番心思。
送走耀武的路上，远远飘来了穗穗熟悉的情歌声，看见远处那个熟悉的、始终跟随的身影，穗穗更加心乱如麻。
耀武并没有想到，远处的情歌，竟是唱给自己身边的妹伢的。
石三怒却咬起了牙，看到穗穗身边有别人，他就不高兴。
童莲对龙太爷彻底失望了：新的一批物资正急待从重庆起运，她不能毫无希望地耽搁在这里，她准备离开麻溪铺，另想办法。但汪兆丰却要她再等等。
龙太爷这时也一肚子烦恼，为了钱：青岩河上的桥要修了，梯玛讲要修庙做法事，姚先生上次提到想扩大青溪书院，青黄不接的季节，十七寨还有不少贫寒人家照例要靠龙家救济……更重要的是，麻大拐子上次胆敢在麻溪铺公然动手，证明他龙家的枪还不够多。长此以往，龙家几百年的基业，何来保障?
龙太爷上了天坑岭的祖坟山——那里埋葬着龙家十三代祖先和竿子营数百年来最有名的英雄好汉们，历来是竿民们心目中的神圣之地。祖先的坟前，太爷长跪不起：假如祖先应允他为了龙家的未来坏一次规矩，就让神风扬起纸钱，给他一个答复吧。山风在太爷即将绝望的时候，突然降临，那飘飘洒洒的纸钱，是祖先是答应了他作一次变通吧?
回到麻溪铺，他请来了童莲与汪兆丰，答应帮他们运送物资。
耀武把扩建书院的钱送去了姚家――最近爷爷好像老是打发他去书院办事，不过能和那个让人挺开心的月月见见面，他倒也不反感多跑几趟腿。
何况，他还想跟月月谈谈雷公寨，谈谈穗穗。
月月好开心，能见到耀武她就开心，她要把新绣的荷包送给耀武，她愿意顺着耀武感兴趣的任何话题往下谈。但是耀武谈的话题都是关于穗穗的，月月的脸上有了异样的表情。
耀文的出现却打断了他们的谈话。送走耀武，耀文也向月月拐弯抹角打听起了穗穗。 月月问他是不是喜欢上穗穗了?
耀文愣住了：这就是喜欢么?可他自己都没想过啊。他只是忍不住想知道那个山里女孩的一切。
回到家的耀文头一次乱了心思：月月的话让他头一次意识到，他可能是真的在喜欢一个人。他心慌意乱，他想跟哥哥说说。但不等他开口，早就憋得难受的耀武却抢先向他讲起了穗穗，他告诉弟弟，他喜欢上了穗穗，喜欢得要疯，他下了决心，哪怕去唱三年六个月的情歌，也要追求到穗穗，对，他不应该拖，他明天就去雷公寨，铁打的草鞋要走烂，钢硬的岩头要站穿，他明天就去唱!本来想跟哥哥商量心事的耀文只能收住了话……
这个夜晚，大雨瓢泼。穗穗突然觉得那么坐不住，雨声中，碾茶籽的石碾子都转得让人烦。 田大有也奇怪，女儿怎么有点魂不守舍，黑天瞎火下大雨的，居然披了蓑衣、拿了毡布要出门?“溪边有只狗娘娘下了仔，我怕雨淋了狗仔。”雨没有淋狗仔，只淋了露宿的石三怒――他脱了衣服给岩窝子挡雨，自己在雨中冷得直哆嗦。狗娘娘一家子跟他已经熟得很，老狗也放心他跟小狗挤在一起。穗穗把毡布扔给他。“这是给野狗子挡雨的!”她特别声明。
田大有看到桌上还摆着那把牛角刀，询问穗穗。穗穗撒谎了。
