耀文焦急地等姚先生的消息，但是，回来的姚先生脸上的表情已经说明了一切。耀文的心，一下子凉到了底。同样凉到底的，是耀武――为弟弟娶回自己娶不到的穗穗，早就成了他最大的心愿。
山寨里，麻大拐子苦口婆心等劝说石三怒。石三怒不语，沉默得让麻大拐子那样不放心。“盯着这孩子，别让他下山。” 麻大拐子悄悄吩咐师爷。
瞒着阿公，耀武带了几个亲信团丁，趁夜上了雷公寨。
石三怒还是没被盯住了，刚刚掌灯，师爷跑来报告麻大拐子：三怒不见了。麻大拐子一把操起了枪，“走，下山!”
雷公寨的溪边，耀武看到了三怒与穗穗，他怒不可懈，举起手中的枪就向石三怒射击。穗穗拼命拦着耀武，三怒带着肩头的枪伤夺路而逃。
耀武甩开了穗穗一口气追到了天坑岭下，他越追越近，带着伤的三怒已经有些慢了。瞄准三怒，耀武举起了枪。赶下山来的麻大拐子的枪却先响了，耀武一头栽倒在地。
月月今天心情很好，她白天刚上梯玛那里求过送子签，上上大吉。
她宝贝似地捧着签条，等着要跟耀武分享。但是她等来的，是团丁抬进门的耀武——浑身鲜血，人事不省。
请来给耀武治伤的梯玛刚进龙家的门，麻大拐子派来的师爷大先生也持帖来拜。
团丁们哗啦一片拉开了枪栓，龙太爷却阻止住了手下。大先生小心翼翼：麻爷今天在山上打猎走火，听说误伤了大公子，山上治枪伤倒还有些好药，麻爷特派我来给大公子瞧伤。
龙太爷不失礼仪地任由大先生使出浑身解数，给耀武治伤上药。
“伤得怎么样?”大先生一回寨，麻大拐就忙不迭地问。
大先生摇头：龙耀武伤了脊椎，这辈子，腰以下是废了。
“增岗增哨，日夜巡山，寨里所有弟兄，枪不离人!”麻大拐子口不停地吩咐。从现在起，他知道，排帮睡觉只怕也得睁开半只眼!
龙太爷也在询问梯玛人废了还能生孩子、续香火吗?梯玛不知该怎么开口。龙太爷明白了。门外，吵嚷一片，团丁们已全体集合，十七寨的寨首也在纷纷赶来，枪如林，刀如雪，群情激愤，就等龙太爷一声令下。代表战书的毒麻藤就摆在盘子里，只要送上天坑岭，一场你死我活的大战就会在竿子营与排帮之间爆发。
龙太爷久久呆坐。他已经询问过同去的团丁：是耀武先伏击石三怒，为了那个田穗穗，这孩子自己昏了头。龙老爷立刻吩咐六伢子天坑岭。
六伢子将盖着红布的托盘送到了天坑岭山寨。掀开红布，麻大拐子长出了一口气：盘子里，不是毒麻藤，是代表讲和的荷叶杆。“备五百大洋，送给龙大公子作汤药费。”
麻大拐子把石三怒给锁起来了，――龙家也许不敢跟他天坑岭干大仗，但这个仇终归是结了，石三怒要是再下山，未见得龙家不会拿他开刀。
得知耀武受伤的消息，田大有与穗穗赶到了龙家。
龙太爷客客气气，客气得那样公式化，却没有让田家父女进房看耀武。龙太爷的笑容背后，牙咬得紧紧的。龙太爷招来了耀文，把耀武的枪摆在了他面前。“我?当团总?”耀文简直不敢相信自己的耳朵。耀武倒下了，不是耀文还能是谁?龙家就是竿子营的天，龙家的子孙，必须撑起这片天。耀文不干，他是要去考大学的，何况他跟穗穗已经没希望了，他已经在打听怎样报考西南联大，他只恨不得早一天离开竿子营。
龙太爷抖出了哥哥挨枪的原因，耀文这才知道，耀武竟是为了自己能娶穗穗，去伏击石三怒，才落得如此下场。哥哥是为自己倒下的，哥哥留下的责任，自己怎么能推脱?
耀文只得拿起了那支枪，拿得那么心不甘情不愿。
团总耀文上任第一天，就碰得灰头土脸：他不晓得应该怎么操练，不知道巡逻的范围，步枪从肩上滑下来，砸痛了他的脚，他连开枪也不会，枪声惊得他全身发麻……团丁们都忍不住在看他的笑话。但是有人比耀文更难过――自从耀武的伤稳定后，月月的苦日子反而来了。耀武不相信，他是龙耀武，他怎么会瘫在床上爬不起来?他拼命挣扎，他命令月月把他扶下床。他当然起不床，耀武一腔闷气全发在月月身上，一巴掌打得月月青红紫绿。他从此有了发泄的对象：汤烫了，烫得他起不来床，饭凉了，凉得他下不了地，月月就是存心不想让他好，该打!晚上，月月服伺他睡觉，他不肯：“把衣服脱了!”月月不敢不听，她小心翼翼，想尽办法……但耀武已经没法做男人。耀武抡起鞭子，发疯般把月月打得惨叫。门外，六伢子听得心如刀绞。
雷公寨，穗穗在溪水边，等了一天又一天。三怒始终没有出现。“人家不愿意下山，你还傻等什么?”田大有都火了。连童莲也在劝穗穗，刚刚送走一批货，她也到雷公寨来看望穗穗。穗穗谁也不听，等成望夫石，她也要等下去。她终于等来了消息：下山收粮的土匪中，有石三怒的小兄弟狗伢，他悄悄告诉她，石三怒闹着要下山，麻大拐子把他锁在山寨柱子上，已经三个月没开锁了，七天前，他忍不住告诉了三怒，穗穗天天守在溪水边等他的消息，从那天起，三怒就再没吃过一口饭，眼看人快要不行了。
穗穗回家打扮一新：“我要上天坑岭，接三怒出帮。”“你不要命了?”童莲吓了一跳。她却没想到，田大有反而没有阻拦女儿，反而给女儿让开了路――竿子营无论男女，认准了的事，都不可能拦得住的啊。
排帮大寨里，麻大拐子因为三怒的绝食已经急得要疯。他却怎么也没想到，田家的妹伢竟会在这时候独闯排帮，把他山寨的门，拍得山响。
“你信不信我现在杀了你?”
“等我见石三怒一面，要杀要剐随你便。”
麻大拐子没话讲了，这样的妹伢面前，他还能说什么?
排帮厚重的大门，终于在穗穗面前打开。
穗穗只要石三怒一句话：“我来接你下山，你走不走?”
石三怒斩钉截铁：“走!”
“好，鬼门关是你自己选的。”麻大拐子转头问师爷，“照规矩，倒寨出帮如何搞?”
大先生哆嗦着嘴唇：“乱棍火海跳刀坑!”
数百排帮兄弟黑压压，从大厅直排到山寨大门口。紧闭的大门口，是等待的穗穗。大厅前，是赤膊上阵的石三怒。他们相距不过十几丈，这十几丈的路要走完，却难如登天!
山神座下，麻大拐子敲响了头声锣。碗口粗的木棍十八条，十八条汉子气势汹汹列成行。“石三怒，你出不出帮?”“出!”一棍打得石三怒倒在地上。他爬起来，往前。“石三怒，你出不出帮?”第二根棍子举了起来。“出!”第二棍结结实实打在他背上。他继续往前。“你出不出帮?”“出!”……
一棍棍将他打倒在地，他一次次爬起来。他口吐鲜血，他后背血肿一片，每棍下去，都是一片鲜红的淋漓。排在最后的是狗伢，第十七棍打得石三怒倒在他面前时，他已忍不住伸手想去扶他。但麻大拐子声音那样严厉：“不准扶，让他自己走!”
含着泪，狗伢的棍子重重落在他背上。
“当!”麻大拐子敲响了二声锣。
撑过了乱棍的石三怒，走到了“火海”前――那是三丈长的火坑，铺满燃得正旺的炭火。
两根铁链，将两个百斤重的石锁锁上了他的一双脚------他要拖起这沉重的石锁，赤足火上走过去。“三怒，现在回头还来得及啊!”大先生眼泪都出来了。但是石三怒不回头……穗穗就在他前面不远，他必须走过去!他的脚，踩上了通红的炭火。一步一步，炭火烧得他脚底青烟直冒，痛得他汗珠直暴。――他突然跌倒在炭火上。
“三怒!”穗穗的惊呼中，石三怒又站了起来。仿佛被炭火反而烧出了无比的斗志，他嗔目狂吼，犹如一尊浴火的战神! 他冲过了火坑!“少扛把子，好样的!”满寨顿时响起了弟兄们一片情不自禁的叫好声!
“当!”麻大拐子敲了三声锣。前面，是三张垒起的八仙桌。
八仙桌下面，是三十六口短刀，刀尖向上，寒光一片。麻大拐子起身站到了刀坑前：“石三怒，刀坑跳不死，我就给你开寨门!”所有弟兄的心都悬到了嗓子眼，眼看着石三怒爬上了八仙桌。“我跟你一起跳!”穗穗走了上来。几个负责把她拦在寨门口的弟兄也不由得放下了刀枪，任由她走向石三怒……此情此景，他们还怎么忍心再拦住这对同生共死的恋人? “好，要死一起死，不死我们一起出寨门!”石三怒一把将穗穗拉上了八仙桌，抱起她，纵身跳向满地的尖刀!
