铁鞭请武忠义帮忙想办法阻止日军夺矿。武忠义建议组织矿工暴动。铁鞭本来就为武忠义帮矿工出头的事，心里犯嘀咕，现在又见他要组织矿工暴动，以为他居心不良，当场让人把他关押起来。余老三在铁鞭面前为武忠义说好话，劝说铁鞭放了武忠义。铁鞭见余老三胳膊肘往外拐，为避免他向武工队告密，就让柳如九把他关押起来。
吴大娘过生日，小四川为了给她祝寿，专程去村里的小卖部给她买寿礼，不幸被日军密探发现。日军密探得知小四川是外乡人，怀疑他是潜藏的八路，于是便来吴大娘家抓捕他。小四川拿出钱来贿赂日军密探，日军密探收了他的钱后，仍然要把他带走。吴大娘急忙上前阻拦。日军密探嫌吴大娘碍事，对她拳打脚踢。小四川见状，怒火中烧，随手操起个罐子砸向日军密探的头，日军密探没有防备，当场倒地身亡。吴大娘为了保护小四川，要自己担下所有责任，让小四川快逃。小四川不忍心害吴大娘，就找了个地方偷偷掩埋了日军密探的尸体，然后出去打探风声。
铁鞭质问武忠义为什么要害他。武忠义解释说，虽然组织矿工暴动很危险，但要拼赢了就是一条活路。铁鞭考虑到事关重大，不敢冒然相信武忠义，于是便出难题考验他，看他是不是实心实意为自己办事。铁鞭年轻时喜新厌旧，想要迎娶铁莲花的娘做小老婆。她的妻子无法忍受，带领女儿铁招娣离开铁鞭，流落他乡。铁鞭最近打听到她们娘俩就在新根据地，于是便让武忠义帮忙寻找。如果武忠义能够找到，他就考虑组织矿工暴动的事。
小四川到村里的井边打水，遇到前来寻找失踪日军密探的日伪军。小四川努力装出若无其事的样子，提着水桶往家走。日伪军见他可疑，就让他站住。小四川做贼心虚，吓得拔腿就跑。日伪军立刻从后面追来。吴大娘发现小四川身处险境，急忙赶来救他，不幸被日伪军的子弹打中。小四川不忍心丢下吴大娘，便背着她一起逃。吴大娘让小四川不要管她，小四川不肯。吴大娘让小四川赶往附近山林的一个山洞里躲藏。小四川安全抵达那里，却发现吴大娘已经死了。吴大娘的死让小四川意识到不打跑鬼子，就不会有安生日子过。小四川为了给吴大娘报仇，坚定了抗日信念，给自己改名“吴杀寇”。
铁莲花发现武忠义去匪寨很久都没有回来，担心他出事，就回匪寨打听消息。铁鞭和柳如九都骗她说，没见到武忠义。铁莲花信以为真，便要去周镇找武忠义。铁鞭为了让铁莲花对武忠义死心，就说出他主动向武忠义提亲遭拒绝的事。铁莲花听后很伤心，流着泪跑了出去柳如九为了给铁莲花出气，去找武忠义对决。武忠义让柳如九不要误会他跟铁莲花的关系。柳如九不但不信他的话，还出言侮辱他。武忠义忍无可忍，跟他动起手来。柳如九不是武忠义的对手，很快被武忠义制服。
