杯酒释兵权
一声锣响，殿试开始。大多数武将歪歪扭扭的写下自己的名字后就无从下笔，急得抓耳挠腮。有作弊被抓者，有气急晕倒者，符昭寿则在考卷上随意涂鸦，以示不满。十柱香后，赵匡胤一声令下，殿试结束。陶谷和卢多逊当场评卷，包括张琼、符昭寿、郑恩在内的十余名曾与赵匡胤打天下的亲信将领落第。按之前旨意，赵匡胤下令推出殿外斩首。高怀德等人急忙跪地求情。赵匡胤不动声色，问陶谷自己的卷上成绩如何。陶谷和卢多逊大赞皇帝之作超凡脱俗。赵匡胤随即命二人拿出考卷点检字数。果然，文字虽优美，字数却不足。按殿试要求，赵匡胤也属落第，应当问斩。赵匡胤大声质问是否应当一同问斩，众大臣忙跪地磕头，大气都不敢喘。
赵匡胤见目的达到，随即在大殿上设宴。众武将躲过一劫，纷纷谢恩。在场的文臣以为赵匡胤改了主意，个个面带忧虑。酒宴上，赵普上前讲述韩非子中目能及百里却不见睫毛的故事，再次提醒皇帝。赵匡胤面露不悦，让沉默不语的众文官罚酒三杯。随后赵匡胤又说起当年与众兄弟浴血奋战时的情景，各武将喜形于色也开始大谈赵匡胤如何神勇。说到情深时，各兄弟起身立誓，愿为赵匡胤死而无憾。
赵匡胤软硬兼施，让众兄弟入了自己的圈套。他随即说出自己在皇位上的十大忧虑，说到最后一忧时欲言又止。众人不知其意，赵匡胤遂说出多次梦中有兄弟被下属披上皇袍，再想到前朝大臣叛乱之事就夜不能寐。众人听出赵匡胤话里有话，纷纷跪地磕头，请皇帝指条生路。赵匡胤就以刚才众将所立誓言，要各武将饮下杯中酒后，释下手中兵权，此后可永无猜忌。众武将此时方知上了赵匡胤的当，但已无退路，虽心有不甘也只好饮酒以表忠心。席散后，宣德门外，高怀德让众兄弟回家写出辞呈，从此不再担任军中任何职务。
京娘听说此事，入宫为结义兄弟说情。月虹见她如此紧张张琼，看出她已怀上了张琼的孩子。赵匡胤接到众人的辞呈后，重新做了安排。城中禁军由赵光义统领，几个结义兄弟也加封官职，赴各地任节度使，却无兵权。
杜太后六十大寿，本想节俭开支。赵普知皇帝心意，亲自奏请太后，以提倡孝道为由说服太后答应举办万寿节庆典。赵匡胤批准国公符彦卿回京拜寿。赵光义想到让这位岳丈大人到太后面前提封王之事，这自然得到符蓉的大力支持。是夜，杜太后剧烈咳嗽，口吐鲜血，却又不许宫女向皇帝禀报。
符府内，符彦卿特意提前几日回京，看到符昭寿后关照他不可肆意妄为，惹祸上身。正说着，符蓉来见父亲，想让父亲提议封王之事。听到女儿要先当王妃再做圣人的大逆不道之言，符彦卿大惊失色，坚决不肯。
符蓉见父亲不愿私下拜见太后，更入宫为杜太后按摩，甚得太后欢心。随后有意无意说出父亲提前回京想拜见太后。杜太后不知是计，便宣符国公进宫。
光义封王徒劳无功
符彦卿进宫便看到女儿符蓉，就明白发生了什么事。落座后，符彦卿只是和太后聊及旧事，并未说封王之事。他担心由自己提出封王，会让赵匡胤对光义起疑，后果不堪设想。
回到府中，赵光义也认为岳丈有理，毕竟宦海难测。见女婿面有失望之色，符彦卿说出另一个人可提此事，国舅爷杜审肇。此人胸无点墨，举止粗俗，且毫无城府。符蓉忙进宫，邀请这位国舅爷下榻外甥家。杜审肇本想住在宫中，但碍于宫中规矩，只能答应。随后国舅爷来见赵匡胤，竟站立不拜。赵匡胤知道舅舅秉性，不与他计较。赐座后，杜审肇居然开口讨要官职，让赵匡胤哭笑不得。打发国舅离开后，赵匡胤向赵普问计。赵普看出赵匡胤的意思，便以汉朝吕太后擅用娘家人为官，最终至家门受诛的历史，进谏不可为之。但赵匡胤自己不好开口，就找到母亲。杜太后也认为此事不妥，答应亲自向弟弟说明。
杜审肇到了光义府上，赵光义和符蓉甚是热情，刚坐下就有人来宣杜审肇入宫。一入宫，杜审肇就看到姐姐面色阴沉。杜太后斥责他自不量力，不许他再要官。说到气头上，杜太后连连咳嗽。国舅爷气哼哼的回到赵府，赵光义给了他五千贯钱才让他平息怒气。符蓉趁机挑拨，说赵匡胤不顾光义，至今不封王。如果有了王爷之位，就能给更多钱财。杜审肇受了挑拨，要为光义打抱不平。
次日，杜审肇进了滋德殿，面见太后，故意大赞光义文武全才，再提到封王之事。杜太后从未想过此事，现在想来觉得有些道理。虽然得到了母亲的首肯，但赵光义认为还是要事先知会赵普，相互扶持才能在官场里立足。
果然，杜太后宣赵普，问及封王之事。赵普为人圆滑，怎敢违制谈论此事。赵光义听说赵普见过了太后，特意找到他，想看看他的态度。赵普模糊的说了句依制行事，便赶去见驾。见到赵匡胤，赵普如实将太后和赵光义的事说了出来，赵匡胤让他直言。赵普认为国家初立，应先封赏功臣，再议封王，以免人心浮动。愿赵匡胤仿效唐太宗，阻断皇室宗亲求权之路。
滋德殿内，赵匡胤和母后说了会庆典之事。杜太后忍不住说起光义封王之事。赵匡胤称，大宋初成，匆忙封王有违古制，后患无穷。又说起汉初刘邦立八大异姓王以致叛乱四起，所以封王应谨慎，待大宋统一天下时再议不迟。杜太后也无话可说。
次日，大寿庆典举行。赵光义、符蓉都以为皇上会借庆典之时宣布封王之事，便着力打扮。大殿上，皇室成员和大臣们跪拜贺寿，杜太后一一见过来拜寿的各地官员女眷，身体渐感不适。符蓉等到庆典快结束，也没发现有什么重要的事要宣布。庆典结束，太后准备起驾回滋德殿时，突然吐血晕倒。符蓉趁无人注意时，问王继恩是否有封王之事。王继恩称不记得有此事。符蓉就关照他以后要注意皇上谈及赵光义的所有事情。
赵匡胤听说母亲晕倒，赶到滋德殿，问过太医才知道母亲已是病入膏肓。
