伐汉失利 张琼被贬
宋军与汉辽联军大战。杨继业骁勇，大辽凶猛，宋军大败。战报传来，宰相赵普再次建议议和。赵匡胤和赵光义均认为此时不可罢兵示弱。赵普苦劝，赵匡胤只好暂时休兵，等待时机。不久后，大辽国主耶律璟被杀，辽国大乱，无暇顾及联汉抗宋之事。赵匡胤立刻决定三日后亲征太原，不想掌管财政的计相楚昭辅在上次伐汉后未及时筹备粮草军需。楚昭辅想求赵普帮忙，但赵普也无从帮起。赵光义则用开封府储备的粮草解了楚昭辅的燃眉之急。楚昭辅对赵光义更是忠心，说出赵普管家李可度借漕运贩卖私货，正与雷有邻相印合。赵光义让楚昭辅多多留意宰相府上之事。
公元969年，赵匡胤亲率二十万大军讨伐北汉。一路大败杨继业，兵临太原城下。此时赵匡胤对杨继业已是心心相惜，只盼有朝一日能收入麾下。在查看了太原地形后，赵匡胤命人佯装攻城，张琼则带兵决堤准备水淹太原。
为免殃及百姓，赵匡胤事先派人射招降书入太原城。北汉宰相郭无为力劝国主刘继恩投降，却被其他大臣诬陷投敌。郭无为只好以死相谏。刘继恩将郭无为的头颅悬挂于城头，以示坚决不降。赵匡胤见其冥顽不灵，下令灌城。不几日太原城墙开始坍塌。刘继恩亲自上城头督战，杨继业率军奋力反抗。此时恰逢连日大雨，宋军损失惨重。赵匡胤担心辽国后援赶到会损失更多将士，只好撤军。
宋华洋在宫中多日，已与公主婷婷熟识，两人时常在御花园里游玩。有时也去福宁宫见见徐蕊，虽觉得她态度冷漠，但品性不坏。京娘也来到御花园，三人更是有说有笑。此时赵匡胤回宫，宋华洋开心的扑到赵匡胤怀里。京娘听说攻打太原不利，心里担心夫君张琼。所幸张琼只受小伤，并无大碍。
开封府衙里，符蓉因为宋华洋当上圣人后对自己日渐冷淡颇为不满，对皇权的渴望更是与日俱增。赵光义认为要成大事，必须掌握兵权，打算先从掌管禁军的张琼下手。于是贾琰奉命拉拢张琼，送上美酒和钱财。哪知张琼并不给赵光义面子，眼里只有天子赵匡胤，将贾琰赶出了驸马府。赵光义心中愤恨，贾琰便献计，要让符昭寿取代张琼任殿前都虞候一职。
深夜，王继恩偷偷在后宫偏殿放火。负责保护皇宫的张琼心急之下，带着兵士不顾太监阻拦冲入皇宫救火。次日，赵匡胤在大殿上刚要授赏，赵光义便出班奏请治张琼死罪。因张琼未奉诏便带兵进入皇宫，违反定制，如若不严加惩治，会让居心叵测之人钻空子。张琼气得说不出话来。赵匡胤认为自家兄弟说得有理。赵光义虽建议免去张琼殿帅一职，赵匡胤却并未言明，只是组建一只专司救火的军巡铺，由张琼带领。
张琼回驸马府后，闷闷不乐，借酒烧愁。京娘从张琼结结巴巴的话语里好不容易弄明白发生了什么事，就入宫找皇帝哥哥理论。迩芙宫里，赵匡胤正与圣人宋华洋用膳。见京娘怒气冲冲进来，赵匡胤就知道是为何事，说出未安排人接替张琼之职，正是等他戴罪立功再官复原职。京娘这才释怀。
赵光义也没想到皇帝只是降了张琼的职，而且很有可能再让其复职。卢多逊提出应当除去张琼。赵光义认为启用葛霸的时机已到。在牢里三年，葛霸一直苦练武功。赵光义来到大牢，葛霸见到当年关押自己的仇人，举起手中木剑便刺。一旁的安忠立刻出手，却不是葛霸的对手。葛霸抢到安忠手里铁剑，正要刺向赵光义时，被贾琰阻挡。贾琰称这位正是当年的那位朋友，随后带着葛霸来到京城一民宅。葛霸看到母亲在京城里居住舒适，又有人照顾饮食，才知是赵府尹找郎中医治了奄奄一息的母亲，并长年照顾。葛霸感恩戴德，愿为赵光义赴汤蹈火，以死相报。
巡军铺里，张琼心中有怨气，带着小兵饮酒。酒后因琐事将下属孙岩打伤。孙岩一腐一拐的走出巡军铺，恰被贾琰看到。
张琼蒙冤自尽 韩珪揭发宋琪
贾琰认为葛霸仍需时日历练，为了不让张琼有机会官复原职，又出一计。他找到当天被打的孙岩，假冒皇帝身边之人，称张琼失宠，皇帝要找借口将其除掉。一番花言巧语，让孙岩信以为真，在金钱的利诱下壮着胆子到御史台状告张琼谋反。刘温叟受理后不敢隐瞒，赶忙进勤政殿奏报，呈上孙岩口供。
孙岩口供里半真半假称张琼暗地招收百余兵士，并在家中私藏武器，自己因被无故殴打愤而举报。赵匡胤绝不相信张琼会造反。赵光义趁机挑拨说可能是有人主使，上次张琼带兵进宫就是试探。赵匡胤亲自提审孙岩，就口供中不明之处一一审问。孙岩回答得毫无破绽。赵匡胤便宣张琼上殿对质。没想到，张琼却是一身酒气上殿，所讲的内容反倒证实了孙岩所说。看到张琼在勤政殿里假追打孙岩，赵匡胤大怒，将张琼押入刑部大牢。
赵匡胤亲自带人搜查驸马府，果然从后院搜到大量武器，便让御史中丞刘温叟彻查主使之人。人证物证俱在，连京娘都不得不相信张琼被人指使谋反，忙赶到刑部大牢劝说夫君早日招供求得皇帝宽恕。张琼听到妻子一再追问幕后主使之人，百口莫辩，气极反笑。事以至此，唯有以死证明清白。张琼拔出一旁看守的佩剑抹脖自刎。京娘抱着张琼的尸身痛哭不止。
张琼自刎的消息很快传到众人的耳朵里。赵光义担心赵普会重新怀疑自己，便命葛霸除掉孙岩。赵普觉得张琼蒙冤的背后一定是赵光义在捣鬼，命胡赞盯住证人孙岩。胡赞看到孙岩与一大汉匆匆离家，却在大街上失去了踪影。与孙岩在一起的正是葛霸，他奉命将孙岩带到僻静之处，杀人灭口。赵匡胤得知张琼自尽之后，追悔莫及，亲自到驸马府中，以皇袍代身，请京娘斩之。京娘不肯，赵匡胤高举宝剑将自己的皇袍一劈两段，以慰张琼在天之灵。
科考在即，在赵普的推荐下宋琪为本次主考。陶谷等官员纷纷送礼，如同前朝公荐。宋琪为筹钱孝敬赵普，也就收受贿赂，被韩珪暗中发现。发榜之日，皇榜之上果然有陶谷之子陶戬等贿赂官员的子侄姓名。韩珪站出来，将这些人一一列举了出来。众落第举子群情激愤，到御史台告状，其中正有沈义伦的养子鲁梁。
赵匡胤接到刘温叟奏报，称主考官宋琪受贿营私被人举报，举报人为徐士廉、鲁梁及一名道人。赵普闻言连忙跪地请罪。赵匡胤让他以后举荐前多加考查，也未多做责怪。等三人进殿，赵匡胤一眼就认出身穿道服的韩珪。韩珪称连日夜探宋琪府，已将贿赂官员一一记下，并呈上名单。赵匡胤看后，问另两名举子有何建议，二人请求将主考与贿选举子一并取缔，并在落第举子中糊名考试取士，增补及第名额。赵匡胤允之。刘温叟举荐卢多逊为新任主考，赵匡胤也应允。
此次科举经一波三折，终于结束。赵匡胤殿试及第举子，亲自评卷。评卷时，赵匡胤发现一篇极好的策论，字字珠玑，深得皇帝心意。
