杜太后遗诏
符蓉一直不肯放弃做圣人的念头，在王爷府一再纠缠着父亲，要他向太后进言日后传位给光义而不是皇长子德昭。符彦卿称此事干涉皇室，会让赵匡胤疑心，祸及九族。符蓉含泪跪地不起，求父亲答允。符昭寿因赵匡胤收回兵权一事仍耿耿于怀，也在一旁劝说父亲，只有帮符蓉坐上圣人之位，才能保符家永享富贵平安。见父亲有些心动，符蓉忙找追随赵光义的卢多逊帮忙查找兄终弟及的典籍，为符彦卿做依据。
滋德殿内，杜太后躺在床榻上闭目养神，月虹和京娘在一旁通宵服侍。符蓉进宫称轮流看护，让二人回宫休息。杜太后认为有理，二人只能领懿旨回宫。符蓉等二人离开，称符国公听闻太后有恙，想见太后一面。杜太后应允。不想符彦卿入宫时正遇见赵匡胤，二人一共到了滋德殿。符蓉见状出殿找王继恩，让他想办法让皇帝暂时离开。过了一会，王继恩进殿禀报有赈济灾民的奏本。太后不想耽误国事，就让赵匡胤去处理正事。一见皇帝离开，符彦卿忙跪地进言，以周世宗柴荣传位幼子以至江山不保，后汉皇帝刘承祐年幼即位听信谗言妄杀忠臣等历史上的几个典故，称大宋江山稳定应依赖长兄。杜太后并无主见，又一次被说动。
赵匡胤为母亲特意派人请来当年医治舒雅的樊神医。樊神医把脉之后知已无药可治，嘴上却称并无大碍，开了付药方。离开皇宫后，樊神医马上逃离京城。照方抓药熬制成汤，赵匡胤亲自为母亲服药。只喝了几口，杜太后就无法下咽，全吐了出来。杜太后自知命不长久，便宣赵普进殿，除赵匡胤外的其他人全部退下。
杜太后一直将赵普视为同宗本族，此时宣他进殿就是为了让他做个见证。随后太后列述了史上幼主失国之事，前事为鉴，要求赵匡胤百年后传位给赵光义，赵光义百年后再传位给德昭，如此才能天下太平。赵普在台阶下听得浑身发抖，一身冷汗。赵匡胤心虽不愿，却不敢违背母亲遗命。见赵匡胤答允，杜太想宣赵光义。赵普连忙阻止，称此事如传出去，大臣必会讨好光义，对皇帝不利，不如将传位诏书封于金匣内，等皇帝大行时再当众宣读。杜太后这才作罢，随即连连咳嗽，一口鲜血喷出后殡天。赵普赶忙奔出殿外找光义、月虹等人，赵匡胤则坐在床边扶正母亲的身体，擦去她嘴角的血痕，面色阴沉，丝毫看不出伤心之意。
众人进殿跪地痛哭，符蓉却跪在赵普身边悄声询问太后有何遗诏。赵普自然不会说出实情，只称说了几句太后就犯病离世，未有遗诏。符蓉随即出得宫来，追上正要回西京洛阳的父亲车队。符彦卿听说太后殡天，忙问太后是否提及兄终弟及之事，符蓉也无法确定。既然如此，符彦卿不能离开京城，否则反而引起赵匡胤怀疑，只能回王府静观其变。
杜太后入殓时，皇室和众大臣皆穿孝服跪拜。其中只有月虹和京娘是真心悲伤，其他人都各怀鬼胎。
王爷府里，赵光义和符蓉来见父亲。符彦卿现在已经认识到自己筑成了大错，后悔都来不及。赵光义听说符家竟瞒着他做出此事，更是斥责符蓉和符彦卿自作主张。现在赵匡胤对光义的态度并无异样，符彦卿只好巴望太后并未说出口。赵光义和符蓉回府后，也是心里不安，惶惶不可终日。为了摸清情况，赵义光让符蓉进宫找王继恩打听。符蓉从王继恩处也没问出个所以然，就让他一定要注意皇帝是否有谈及遗嘱的事。见王继恩面露难色，符蓉就出言威胁，让王继恩心下恼怒。
后殿里，赵匡胤正要和赵普商量太后遗嘱之事。还没等他说完，赵普就打断皇帝的话头，称已经忘记，也让赵匡胤为了社稷忘记此事，专心准备太后的葬礼。这番话被不远处的王继恩听在耳里。同时赵普也让陶谷查找历朝历代兄终弟及之事，以做研究。
京城外，一人一骑正沿途仔细查看地形。马上之人正是失踪多年的韩珪。
赵光义终知实情
韩珪在父亲韩通墓前许愿，即使同归于尽也要为父报仇。在杜太后出殡的路上，韩珪埋伏在路边行刺赵匡胤不成，反被张琼拿下。赵匡胤念他至孝，放了他一条生路。
皇宫里，王继恩并未将听到的事情告诉符蓉。而赵匡胤苦于无人诉说，就将母亲遗诏之事告诉了月虹，月虹同样反对兄终弟及。赵普在研究了历史典故后，认为前朝发生的兄弟即位，往往之后都不会将皇位还给原兄长的子孙。结合到太后殡天前见过符彦卿，殡天时符蓉的怪异举动，赵普向赵匡胤言明，此事的始作俑者很可能是赵光义。为了皇帝的安全，赵普认为赵光义不应当再任殿帅一职。赵匡胤决定让他接替沈义伦任开封府尹。这番对话，均被王继恩听到。
符彦卿见几日来并无动静，就打算返回西京洛阳，再不回京城。赵光义也决定提出辞呈，赴外地做个节度使。符蓉则哭哭啼啼的进宫见月虹，称赵光义思母心切，身染重病。种种行为，都是不想让皇帝赵匡胤起疑。
几日后，赵光义进宫见驾。赵匡胤封他为开封府尹加同平章事宰相衔。赵光义称怕有负皇恩，只求做个节度使或刺史。被赵匡胤说了几句后，赵光义只好答应，即日接手开封府。一旁的赵普连忙假意恭贺，并说兼任殿帅似乎事务太多。赵匡胤就顺势让张琼接替赵光义的殿帅之职，张永德接替张琼的侍卫马步兵指挥使。等赵光义接旨离开后，赵匡胤说要重用原开封府尹沈义伦。赵普马上建议沈义伦任集贤院大学士，搜集天下史集并加以校正，为文治打下基础。赵匡胤允之，还想加授宰相衔。赵普连忙称文治为先。赵匡胤也就不再多说。
王继恩的表哥贾琰到访，两人多年未见相拥痛哭。贾琰本想让王继恩帮忙找条出路，可王继恩碍于宫中规矩，无法相助。贾琰失望离开。这景正被出宫的符蓉看到。因赵光义已任开封府尹，符蓉也被封为楚国夫人。听说了原由后，符蓉让贾琰到开封府衙做事。晚上，符蓉向光义说到此事，听说是王继恩的亲戚，赵光义自然不会亏待。
次日大堂上，赵光义听说贾琰师从名门，另眼想看。恰好有人击鼓，赵光义让贾琰做文案以考较他的能力。贾琰果然能力不凡，从一件看似儿子媳妇不孝的官司里，查出媳妇伙同情夫欲加害夫家老父，得民众大力赞扬。见贾琰立此大功，赵光义甚喜，让他在府中任从事。
夜晚，王继恩到赵府感谢。赵光义趁机私下询问太后临终前是否有涉及到传位的话语。王继恩犹豫再三，说出了太后兄终弟及的遗言。还说出因赵普和月虹反对，皇帝才改变了主意。赵光义听到这些，惊得浑身打颤。
赵匡胤打算废除前朝割据的情况，要实行权力集中，以镇州做试点，再以点盖面在全国推行。因此亲自任命了一批县令调往镇州接替原镇州节度使任命的县令，沈义伦则任知州事赴镇州管理这些钦定县令，并直接向皇帝汇报。镇州节度使心里自是不快，欲借机捣乱，阻碍新令执行。
