王常芳、李长清跟随张秋萍护士长等人到达了战地临时医务站，这里离火线更近了，护士长提醒要注意安全。常芳见临时医务站医疗条件艰苦，心中挂念着前线战士和李长顺。长清提出，医院可能有一连的战士，想主动找人问问情况，没想到却撞见了一个黑人士兵埃尔文，长清吓了好大一跳。战地医院的老战士袁宝向他们积极介绍情况，原来这里除了治疗伤员，还暂时关押着一批美军战俘。长清得知她们还要照顾战俘后，心中十分别扭。护士长解释了中国的战俘优待政策，并且解释这些士兵有很多都不是自愿参军的，志愿军要争取他们。
战俘们到了住处后，白人们对黑人埃尔文歧视严重，将他这个“二等兵”欺辱一番，还让黑人帮他打饭洗碗。埃尔文不懂中文，无法解释一人打两份饭的情况，差点挨饿。常芳发现了异常，出来解围。可是埃尔文刚刚回去，白人们又乱动他的私人物品，抢了他的鞋，还叫他这个“二等兵”帮白人们擦鞋。可是当王常芳叫来院长询问情况时，埃尔文却隐瞒自己被欺辱的事实。院长见状作罢，拉走了常芳。
院长、护士长谈起下午战俘的事情，护士长叫王常芳遇事不要太冲动，要看清事情的本质。常芳并不知道还有什么更好的处理方式，后来经过院长的讲述，常芳才明白种族歧视由来已久的，很难处理。院长、护士长称赞常芳富有同情心，众人打算开始帮助黑人战俘。夜晚，黑人不被允许和白人们睡同一个帐篷，只能依靠在门口过夜。第二天，护士长和院长等人再次单独反复询问埃尔文，是否有人欺负他，并解释在中国战俘营，不管什么种族都是平等的。但埃尔文还是坚持不求助，继续受白人们的威胁。
王常芳进步很快，已经是出色的护士了，李长清很是佩服。长清提起李长顺时，常芳却沉默下来，心事重重。护士长找她聊天，帮助她疏导心里的忧愁。安慰常芳，可能长顺已经写信给她了。但常芳却以为李长顺早把她忘了。常芳冒昧地询问指导员陈平是否给护士长写信，护士长回忆过去，原来她的丈夫早已牺牲了，陈平是她丈夫的战友，也是带领她进入革命道路的人。护士长的内心竟也深藏着痛苦的回忆，两人的关系更加亲密。护士长想到那些牺牲的战士们将永远留在异国他乡，甚至没人知道他们的名字，心中忧思万千。常芳看着秋萍护士长的背影，暗自下决心要成为她那样的人。
