1950年6月25日凌晨，分裂的朝鲜半岛爆发了战争，次日，美军公开参战，致使朝鲜半岛的内战陷入国际化，六月二十七日美国总统杜鲁门命令美国第七舰队开进中国台湾海峡，武装阻止中国统一。
一九五零年八月，美军飞机频繁侵入我领空，疯狂轰炸扫射，进行军事示威。鸭绿江边渔民李长顺的父亲在美军一次轰炸中不幸丧命，李长顺激动的找到镇上驻军，想参军为父报仇遭到拒绝。
李长顺、张金旺、栓子经过正规报名选拔，正式成为新兵。在新兵训练考核期间，李长顺、张金旺暗中较量，李长顺偷奸耍滑的行为遭到班长批评。
电视剧三八线剧照
在新兵正式考核中，张金旺因意外摔伤未能通过考核，却被运输连班长选中，而李长顺进入尖刀班服役。
在新兵训练中，李长顺不服从班长训练方式和指挥，多次与班长发生冲突。又因私留父亲遗物，而使违反纪律，与班长矛盾升级。指导员细心了解李长顺情况后，与班长进行谈话调和矛盾，李长顺各自认识到自身问题，化解矛盾。
新兵连举行誓师动员大会，志愿军志愿开赴朝鲜战场。参战前，栓子、李长清二人撮合长顺和常芳在镇上见面，却遭到李长顺的拒绝。常芳不理解李长顺的行为，气愤的闯进部队想找到他问个明白，却遭到长顺再次的拒绝。
在部队医院献血时，指导员了解到长顺因参战而对与常芳的感情有所顾忌的复杂心情，与常芳沟通，希望她能理解长顺的苦心;并与护士长告别。
