1919年5月，五四运动爆发，长沙街道上挤满了游行的学生和各界人士。带着支援北京同学的声援团、考学以及咨询法兰西勤工俭学的三个目的，刘少奇来到了北京。在北京的街头，刘少奇偶遇桑伯良。刘少奇找到了赴法勤工俭学的创始人李石曾先生，但李先生告诉刘少奇：现在国穷民贫，赴法费用只能由同学们自己筹措。身上拮据的刘少奇只得黯然离开。
刘少奇离开北京，离开前，桑伯良告诉他河北保定有一家为赴法勤工俭学办的预备班，并且是免费的，刘少奇毅然前往。刘少奇在育德中学学习期间，阅读了大量进步刊物，也了解到俄国十月革命等重大事件。一日，刘少奇在《大公报》上看到湖南正在筹办俄国研究会和赴俄勤工俭学团，于是回到了长沙。
刘少奇来到船山学社，拜访了赴俄勤工俭学团的筹办人贺民范，贺民范做了他加入社会主义青年团的介绍人。在米坊打工筹措学费的刘少奇竟然遇到了六哥刘绍远，六哥拉着刘少奇回到了宁乡炭子冲。
