1931年1月，中共六届四中全会在上海召开，这次会议在共产国际代表的一手策划下，连中央候补委员都不是的王明等人取得了中共中央的领导地位，提出一系列“左”倾的观点，开始了长达4年之久的“左”倾错误路线的统治。
1931年，日军制造了震惊中外的“九·一八”事变。刘少奇担心国家的安危，提出希望马上返回中国。洛佐夫斯基最终同意刘少奇返回中国，还将写有刘少奇“右倾机会主义”帽子的信一并邮寄回了中国。中央对于刘少奇职位的安排有所顾虑，但考虑再三，还是保留了刘少奇政治局委员及职工部长的职位。
日本海军陆战队在1932年1月28日夜对上海当地中国驻军第十九路军发起攻击，十九路军随即起而应战。上海战斗异常激烈，中央却指示刘少奇立即发动罢工运动，开展斗争。考虑当前形势和实际，刘少奇决定组织发动沪西区的工厂罢工，并在工人中建立情报队帮助十九路军掌握街道、楼宇、各处制高点和收集各地的敌情。
