故事是从风云际会的1911年开始的。
孟五德堂是自流井首屈一指的盐商巨擘，百口井灶，十余家钱庄。面对巍然的财富江山,孟家孟敦甫有痛入骨髓的难言之隐──年近五十，竟膝下无子。三房太太，却都未曾生养。这祖祖辈辈血汗打拼出来的孟五德堂又留给谁呢?内江糖商沈月庭登门逼婚，令孟敦甫和宛如欲赴成都召孟光甫回自流井传宗接代。然而，孟光甫在反清保路运动失败中牺牲了。婚丧相撞，沈家小姐也悬梁自尽。孟敦甫勉力支撑，却因打击巨大倒地而亡。
孟五德堂的存亡危机竟落到大太太宛如肩上，强撑着办完丧事后，大病卧床。请来大夫医治，开了药方须用五岁以下男童天明晨尿做药引方可见效。孟府上下找来朱老八儿子狗娃子入府暂住。
兄弟兄弟剧照
大太太病渐渐康复，对狗娃子日久生情。汤浚川听命孟五德堂几十年，暗暗设计使大太太成功收养狗娃子。二太太颂莲希望宛如收养自己侄儿的愿望落空，气恼之下谋害狗娃子未果，被宛如赶出孟府。恰逢此时同志军攻打自流井，战乱中遗留的两个孤儿让宛如动起了继续收养他们的念头。
两个娃娃入府相伴，宛如甚是欢喜。数年间宛如以各种方式一共收养了六个男孩子作为养子，悉心培育。还请来自流井前清秀才燕伯卿进府，开设家塾为其养子们开蒙。光阴荏苒，孩子们的本性便显露出来了。老大孟天成，惯爱舞刀弄枪，某个年节，自流井盐商携家眷齐聚盐业会馆观赏川剧。孟天成鼓动一众孩子学演员吐火绝技，导致后台失火。混乱中，盐商曹原三的二女儿曹二欢被倒下的衣箱砸中，双腿骨碎。曹原三的曹永茂堂也是自流井盐商大户，岂能善罢甘休?
宛如一怒之下欲将孟天成赶出孟府。汤浚川却提议，不如将其送到成都武备小学堂从军，让队伍里的规矩来约束他调教他。于是，小小年纪的孟天成被送入军营，第一个退出了与兄弟们的竞争。
裴二娃带众兄弟出门赶集，路遇丧父小女孩，老二孟天运积善行德，要带孤女回孟五德堂。宛如一开始反对孩子们收养孤女，但在孟天运的哀求下终于留在了孟府，取名孟若因，做了兄弟们最小的妹妹。
时光荏苒，转眼十年过去，宛如的养子女们都长大了，同在自流井的新式学校蜀风中学念书，渐近毕业。但宛如对他们的考察并未停止，她设计了一场自己被绑票的假戏来继续观察孩子们。大难面前，几个孩子的本性更加鲜明地展现出来。
孩子们从小到大历经宛如无数次考察，她对这几个养子的认识也逐渐清晰了。最小的妹妹孟若因，虽为大家闺秀，但娇生惯养令她性情有些软弱。
在蜀风中学，与孟若因同班的还有曹原三的大女儿曹大欢和燕伯卿的女儿燕知秋。曹大欢母亲早逝，性格泼辣任性，唯独只对双腿瘫痪的妹妹曹二欢关爱有加。她喜欢上了儒雅内秀功课第一的孟家老三孟天许，频频示好。但孟天许在暗中早与燕知秋两情相悦暗许终身。
孟天成军官学堂毕业，被分配到川军第一师做见习排长，报到前回家省亲。望着长大成人的孟天成，宛如非常高兴，官虽当得还不大，但给他安排的这条路算是走对了。孟天成此次回乡省亲对燕知秋一见钟情。
一家人齐聚一堂，热闹非凡。宛如叫人请来照相师拍照留念。国共分裂以后，政治形势陡然紧张。川南警备司令部侦缉处抓走孟氏兄弟国文教员林先生。林先生在黑板上留下了一首词义不明的七绝诗。孟天慕得知这是一首藏头诗，顺着线索天慕来到当铺，知晓了其中秘密。
当天，广剩当铺谢掌柜狗急跳墙般找到孟天慕。压低声音告诉孟天慕，听说林先生是自流井共党头目，那本书里藏着自流井共党的联络名单!
