天运办夜校交盐工识字，却只有一人来。徐三泰仍然愿意授课。天运三文钱管饱的红汤牛杂红红火火。曹子才始终不理解，害怕做亏本买卖，天运将计就计使得曹某相信三文钱管饱的赚钱之道。天许来到天运酒楼相互聊近况，兄弟俩相约去看望燕伯卿燕先生。燕伯卿如今在自己家门前摆一张桌子，为人代写书信;而十五六岁的儿子燕家成则挑柴叫卖，孟天运将燕家成招入天下滋味做工的提议。
天许当家孟五德堂上下设喜宴，水香实为不适中途退席。三太太水香自打从成都回来，完全变了一个人，数次呕吐并没引起人们的注意，只有她自己知道自己怀孕了。
孟天运与上级组织的联系，一直是靠秘密交通员杨老五，用电报局收发明码电报的方式进行，只是内容均为密语，要靠孟天运手中的密语本翻译。天运也得知了孟天慕已经就职于国民党四川省党部的情报。一天，曹大欢来到夏青城家看望孟若因，看到若因惨境，竟还怀有身孕。曹大欢当着人把夏青城一通臭骂，又到了天下滋味，把孟天运拽进后院也是一顿责骂。
水仙眼睁睁看着肚子一天天鼓起来，无奈之举敲开了偏院孟千鹤的门，下跪央求孟千鹤代买打胎药。这一慕恰恰被曹大欢的贴身丫鬟芙蓉看见，导致丑事暴露。
宛如得知水香怀孕五雷轰顶，只得将肚子渐大的水香禁在花园阁楼上。
天运的盐工夜校越办越红火，组织自己的盐工码头、工会。天慕警觉成都稻粱谋突然关张一事在他心里一直疑虑重重，他怀疑二哥孟天运早就参加了共产党。但为了保护二哥，这些猜测他不能告诉曾纪周，并主动要求回自流井任职。
天运接到上级电报，称按规定密语本即将更换;上级派来的交通员正是已经加入党组织的文一佳，文一佳火车上结识了打抱不平的孟天慕。同时孟天慕也疑心文一佳夹带文件，也怀疑她在自流井的身份。
数月之后，水香生下一个女儿，被汤浚川送给一个戏班班主，远走他乡。宛如则打发水香回了重庆娘家。孰料本应沿釜溪河顺流而下的水香没走多远便上了岸，
孟天慕回到孟五德堂，与宛如相见自是悲喜交集。文一佳找到天下滋味大酒楼，没想到接头人竟是孟天运，此时天慕走进了天下滋味。见二哥与文一佳站在一起，孟天慕满脸愕然。他们两兄弟的相见与其他人不同，激动难以言表又各怀戒心。孟天慕有备而来，句句话语含机锋，咄咄逼人;孟天运则成竹在胸，个个字滴水不漏，无懈可击。天运表明对政治不感兴趣。此时，政治理念的不同，奋斗目标的相异，还不足以令感情深厚的两兄弟反目，一番智斗后他们依依惜别。
天慕回到成都，报告曾纪周说，自流井之行已经让他觅得共党活动的蛛丝马迹，他请求赴自流井工作，以防患于未然。
然而这一举动使文一佳的党员身份暂时休眠。孟天许发现五德堂有内鬼暗地操纵盐价很郁闷，到天下滋味向二哥倾诉苦恼。天运以密语教会天许解决之道，以解开燃眉之愁。
夏青城为盐税与曹子才勾搭找来前清廷官运局的陈年账簿，成立了督办的官运积欠追缴处。惹得盐商十分愤怒。宛如首肯决定停推停煎所有井灶，盐船停运，盐号关张，集体抗税罢市。孟天许为首的盐商请愿团，立即出发前往重庆。
大欢得知曹家并无追缴单回家与曹子才理论，才知事态严重。于是曹子才鞋底抹油开溜，夏青城无奈，只好腆脸来到盐业会馆恳求宛如等盐商，希望尽快复工。宛如丝毫不为之所动。天运由工会出面组织盐工们举行声势浩大的全城大游行，声援盐商们抗税罢市，并提出政府提高盐价、盐商增加薪水、改善盐工待遇的主张。夏青城没想到盐商们和他僵持不下，盐工又趁乱游行，自流井几乎瘫痪。狗急跳墙的夏青城先命人封了孟五德堂井灶，再让保安署士兵将盐业会馆议事的盐商们包围，并放出狠话，要么缴清官运积欠下令复工，要么困在会馆里，谁也休想回家。
